「俺が訊くのも変だけどさ、結構お金かかったんじゃないの？」

「うーん……まあね。あれから必死で頑張ったのと、あとちょっと借金もね」

「え？借金？」

心配そうになつみを見る品田に、大丈夫と笑ってみせる。

「スカイファイナンスって所がね、無利子で貸してくれて……」

その言葉に、品田が目を丸くした。

「スカイファイナンス……？それって秋山さんの会社じゃ……？」

「あれ？品田さん、知ってるの？」

「知ってるも何も……あれ？ちょっと待って、そこって、金を貸す前にテストに合格しなきゃならない筈なんだけど……なつみちゃん、どんなテストうけたの？」

そうだ、確かそのテストも難しいものと聞いた。
前になつみの為に金を借りようとした品田も、テストと称して秋山から逃げた男を捕まえてやった事があった。
結局、あの時は金は借りることは出来なかったが……。

「それが、テストはもう済んでるって秋山さんが」

「え？」

「“詳しい事は君がよく知っている男に訊くといいよ”って、それって品田さんの事だったりする？」

首を傾げるなつみに、品田は曖昧に笑った。

「んー……どうなんだろうね」

きっと、秋山はあの時の事を言ったのだろう。彼の気の利いた計らいに感謝しつつ、あの時男を捕まえた自分を心の中で褒めた。

品田では無いとしたら、後は誰だろうと考え込むなつみを見て品田は話題を変えた。

「そういや、明日オープンなんだって？俺、手伝いに来ようか？」

「え、ほんと？……あ、もしかして賄い目当てでしょ？」

「あはは、バレちゃった？」

そう言って、気まずそうに頭を掻く品田になつみはやれやれと口元を緩めた。

「ごちそうさま。俺、ちょっと用事思い出してさ、また来るね」

アイスコーヒーを飲み干し、立ち上がる。
出口へと向かう品田をなつみは少し寂しそうに目で追った。

「品田さん、夕方時間ある？」

「え？うん、平気だけど」

「私、この近くにアパート借りたんだ。良かったら来ない？再会の乾杯しようよ」

聞いた途端、品田がパッと顔を輝かせる。

「いいね。賛成!!」

「じゃあ、夕方またここに来て」

「了解」と言うと、品田は店を出た。

直ぐに携帯を取り出すと、どこかに電話を掛ける。

「あ、編集長？ちょっと相談があるんだけど……」

そう言いながら、品田は足早に歩きだした。



品田が出て行った店内で、なつみは大きく溜め息をついた。思っているより緊張していたらしい。
取り敢えず、自分がここに来るのが迷惑なのではないかという事は、杞憂に過ぎなかったようだ。品田の飲んでいたグラスを洗いながら、今度は安堵の溜め息を漏らした。