一学期の中間考査の結果があまり芳しくなかった私は夏休み前にお母さんから「大学受験に向けて今から頑張りなさい」と言われてしまった。大学なんてまだ一年以上先だしと生返事をしていたら勝手に夏期講習の申込みをされて渋々通うことになる。高校受験のときは杏くんに見てもらったし、今回も杏くんに見てもらえばいいのにって思ったけど今年は千ちゃんが高校受験の年だ。甘えてばっかりでもいられないかと気持ちを切り替えて通い始めた夏休み――。


「杏くん！」

　夏期講習の帰り道、一軒のお店から出てくる私の大好きな幼馴染が見えたので一気にテンションが上がって駆け寄る。

「ん？　む？　こんな時間にこんなところで何してるんだ？」

　杏くんはハキハキした声とは裏腹にちょっと足元がふらついていた。

「夏期講習の帰りだよ。杏くん結構酔っ払ってる？」
「よもや！？　俺はまだ飲める！」
「うんうん、槇パパみたいな事言い始めちゃったね。杏くん一緒に帰ろう？」

　杏くんのお父さんが家でお酒を飲んでいるとき、陽気に「大丈夫だ」みたいなことを言い始めるとそろそろ眠ってしまう合図。杏くんがここまで酔っ払っちゃったときの癖は分からないけど槇パパみたいに眠いのかもしれない。
　そう思っていつもみたいに杏くんの手を掴んで引っ張ろうとしたら杏くんが出てきた店から他の人が出てきて騒ぎ出した。

「煉獄の妹か？」
「妹ではない！」
「なに煉獄？　女子高生囲ってんの？」

　杏くんに夢中でちゃんと周りを見れていなかったけど、大学の飲み会だったっぽい。男女問わず次から次へと出てくるから店の扉は開きっぱなしで、店内からは外の暑さを冷やすように冷風が私のところにも届き始める。
　杏くんはさっきよりも酔いが回っているみたいで掛けられる言葉に返す声も覇気がなくなってきた。


　もう一度帰ろう、と声を掛けようとしたら杏くんの腕にするりと白く細い腕が絡められていく。その腕をなぞるように視線を上にあげていけば彼の派手な髪色に負けないほど派手にメイクされたオネエさん。杏くんは私と同じように絡められた腕を見ているけど何も言わないところを見るに酔っ払ってちゃんと把握できていないのか、はたまた好みだからか。

「高校生は帰る時間だよ？」

　オネエさんの言葉は存外にお子さまの出る幕じゃないと言っていて、杏くんを掴む手に無意識に力が入る。

「きょうくーん、モテモテのご様子だけど未成年相手は犯罪だぞー」

　三竦みのような状況を打ち破るように誰かが私の呼び方を真似して杏くんの肩を掴むと杏くんは急に目を見開いた。

「俺は犯罪など犯さない！」
「わっ、」

　杏くんは肩に乗った誰かの手を振り払ったのだろうけど、それは奇しくも私が掴んでいる側だったからその勢いのまま私の手も振り払われる。
　少しよろけて店側に傾けば相変わらず開きっぱなしの扉から漏れ出る冷風が私の頬を撫ぜた。

「っ！　すまん！　どこか痛むところはないか！？」

　手を払われた人は興味を無くしたのかそのまま何処かへ行ってしまったみたい。杏くんはそんな人など関係ないというように私を気にかけてくれたけど、未だに巻き付いているオネエさんの腕で私のところまで来ることはなかった。

「杏寿郎くん、もうみんな次の店向かってるよ？」

　綺麗なオネエさんは杏くんを私の方へ近づけないようにしていて、杏くんもさっきと違って女性相手だからか強くは出れないみたい。
　あ、彼女や好みの人ならそもそも振りほどくこともないのか。
　杏くんのこと名前で呼んでるし、そっか。なーんだ、そっか――。

「ごめん、邪魔しちゃったね。私帰るね。バイバイ！」

　家で見る酔っ払った振る舞いとも違うし、あんな風に綺麗な人が隣に居ても顔色一つ変えない杏くんに大人と子どもの差をまざまざと見せられた気がした。
　どんなに背伸びしても全然縮まらない距離を見ないふりしてきたけど現実が突きつけらて胸が苦しくなる。
　
　次の日の朝、杏くんからかかってきた電話は取ることが出来なくて、その後に来たメッセージも既読にすることはなかった。