珍しく私と煉獄さんで共同任務となって、任務後藤の家紋の家で報告の文を鎹鴉に託せば三日程の暇（いとま）を出される。
　すると煉獄さんは藤の家紋の家主に泊まるための部屋は一つでいいと言うから後ろに居た私は驚いた。恋仲になって随分と経つが、仮に任務が重なってこうした所で休む時も部屋は別だったから。
　家主は一瞬だけ間があいたけれど、詮索することもなく是の言葉だけを残して部屋の準備を整えてくれた。

「鴉に非番を伝えられたから鬼殺隊は暫し休憩だ！」

　公私混同などしない煉獄さんが珍しいと思ったけれどそれを聞く隙もなく家の中へ入っていく彼に、私は遅れないように付いて行く。

　食事も風呂も済ませ部屋に行けば布団が二組隙間なく敷かれていて、鬼殺隊同士ではなく恋人として夜を過ごすのだと視覚からも認識した。
　先に風呂から上がっていた煉獄さんは部屋際の窓を開け月を肴に酒を呑んでいて、彼の足元には徳利が二本転がっている。
　おいでと手招きをされて傍に寄って座ってみれば、月は思いの外近く大きく満ちていた。見事な月は確かに酒が進むと思い、私も一杯酒を貰う。
　夜はこうして月を眺めながら酒を嗜むのがきっと“普通”なのだろう。でも私たち鬼殺隊の“普通”は夜が主な活動時間になる。早く鬼に怯えることのない世が来ればいいのに。その為にもっと強くならなくてはと意を決していれば、煉獄さんは昔の話を始めた。

「煉獄さん、何で急にそんな話を？」
「この屋敷の家主から先刻聞いたんだ。昨日からこの街で朝顔市が催されていると。それで少し昔を思い出した」

　手酌をしようとする煉獄さんに断りを入れて徳利を渡してもらい、彼の大きな手に似つかわしくない小さな猪口に酒を注ぐ。猪口に注がれた酒には見事な月が映り込み、それを眺めながら煉獄さんはまた言葉を紡いだ。

「あのときは大して気にしなかったが……確かに自分で育てたものには情が湧くものだと思った」
「恋柱の甘露寺さまのことですか？」
「いや、君のことだ」

　煉獄さんは注いだばかりの酒を一口で飲み切り、空いた猪口を床に置くとするりと私の頬に手をすべらせる。

「情は一つだけではないだろう？」
「育てた、とは……？」
「すまない、言葉が足りなすぎたな。君と居て育った愛情に対して情が湧く日が来るとは思わなかった」

　睦言染みた言葉を回りくどく発する煉獄さんからは、風呂上がりの石鹸の匂いよりも酒の匂いを強く感じた。徳利は二本だけだったがその前にもっと呑んでいたのだろうか？

「自己愛などという類は持ち合わせていないと思っていたんだがな。君がそうさせたのだと思えば存外悪くない」

　月の光に照らされて朧気に見える煉獄さんはとても儚く見えて、私の頬に触れる手を取って存在を確かめる。温もりのある手に安堵の息をついた。

「どうした？」
「あ、いえ……。煉獄さんの手、温かいなって……」

　儚くて心配になりましたなんて言えなくて、他に思ったことを口にしてやり過ごす。

「朝顔市は明後日までやっているそうだ。昨年は折が合わずだったが明日早起きして観に行こう」

　私が掴んだ手をそのまま引き寄せ、鼻先がくっついてしまうのではないかという距離で無邪気に言う煉獄さんからはもう儚さなど感じない。

「楽しみです」

　やっぱり私の気の所為だったとまた安堵の息をついて煉獄さんからの誘いに答えれば彼もうむ、と満足そうに笑う。
　それでもやはり心の何処かで引っかかっていた私は「手を繋いで寝てください」と童子のように煉獄さんにせがんで床に入った。