壱
百姓たちの間で、たちまち蘭丸は評判になった。
ここにいる若き百姓三人も、友人が手に入れた麗しき少年の話題で盛り上がっていた。
「何でも、こねぇだおっちんだ織田信長の小姓がえらい別嬪らしいだ」
栄二は息を荒げて言う。
「ああ、田子作が攫って監禁したって、やつだべ？別嬪つっでも、男じゃなあ。おんらあ、そげな趣味なか」
反して、文太は冷めていた。
「そげなこど言って、田子作も女のけつばっが追ってたけど、その小姓を手に入れてがら、さっぱど女っ気なぐなったがなー」
栄二は得意げに言う。
「三度の飯より女のけつが好きな田子作が？」
「んだ。今はもうその小姓のけつにしか興味がねぇらしい」
「いっぺん見てみてぇなあ。なあ、源太郎？」
すっかり蘭丸に興味を持った文太は、会話に参加せず、弁当を貪る源太郎に同意を求める。
「おらには、興味なか。だが、監禁はよぐねぇ。おら、その小姓助けるだ」
源太郎は持ち前の正義感で目を光らせた。田子作は傲慢で鼻持ちならない性格で、源太郎は嫌っていた。
「そだな。別嬪小姓を独り占めするのはよぐね」
と、栄二。
「ああ、おらもいっぺん見てみてえ」
と、文太。
「じゃあ、今夜助けに行くか」
源太郎は思い付きだったが、この決断が自らの人生を大きく変えることになる。
その夜遅く、三人は小姓が監禁されている破寺に向かった。
入り口には貧相な鍵がかかっている。鍵を壊し、中に入ると、奥に人影があった。
目隠しに猿轡、両腕を縛り上げられた半裸の蘭丸の姿があった。
月明かりに映し出された妖しくもしなやかな肢体は、華奢で男には見えない。男たちは目を奪われた。
「何だ、おなごでねーか」
美しい少年を見たかった栄二は肩を落とした。
「何て艶めかしい脚だあ、おらぁ、おらぁ…」
文太は蘭丸に抱き付き、美しい脚を撫でた。
「んー！」
自由の利かない蘭丸は、悲鳴をあげる。源太郎は声を荒げる。
「やめろ！おらたちはこんなことしに来たんじゃねぇ！」
「こげないい女、今逃したら二度と抱けねえ！」
「よぐ見ろ！胸がまったいらだ！こいつは男だ！」
栄二が蘭丸の着物を大きく開いた。それを見て、文太は体を離す。
「おらに貸すだ」
栄二は蘭丸の細い腰に手を当て、太腿の間から男の証を握った。
「んあっ！んんっ！」
蘭丸は声を荒げる。
「ひひ…体に似合わず、いいもん持ってるだな」
栄二は猿轡を外し、握ったものを上下に扱きだした。
「ほら、存分にあえいでみるだ」
「あ、あ！や、やめ…」
「ひひ、体は求めてるだ」
「……っ、ううっ…」
蘭丸は必死に声を殺したが、堪えられずに体をくねらす。その姿はあまりにも淫らだった。
「お願い、止めて…」
「可愛い声だなぁ…、もっと鳴かせてやるだあ」
栄二は蘭丸の体を抱き上げ、着物を捲る。小さく形よい尻が露わになる。栄二は下衣を下ろし、褌を解いた。
きつく縛られた縄で、蘭丸の手首は血が滲んでいた。言葉を失い、立ち尽くしていた源太郎は我に返る。
「やめろ！」
源太郎は栄二を突き飛ばし、ふらつく蘭丸の体を支える。
「何するだ！」
「お前に人の心はねーんけ？こげな暗いとこさ閉じ込められて、犯され、傷ついた人間を、更に痛めつけてんだど！」
「悪い、おら、一回味見したかっただ…」
栄二は褌を巻き直し、立ち上がる。
源太郎は乱れた着物を整え、締め上げた縄を解いてやる。体が自由になった蘭丸は、衰弱していたのか冷たい床にしゃがみこんだ。
「安心するだ。おらたちは助けに来ただ」
源太郎は、蘭丸の目を隠す布を外した。
「こらぁ、また別嬪だなあ」
「ほんとにおなごでねーのか…？」
理知的な眉に、大きな瞳。長い睫は涙に濡れていた。まだ少しだけ幼さの残る、少女のような顔立ち。栄二と文太は見入った。
「…誰かに似てねーが？」
「誰だっけなあ？なあ、源太郎？」
しかし、一番見入っていたのは源太郎だった。
「おりん…」
「思い出しただ！源太郎の妹のおりんだ！」
「ああ、三年前死んだ源太郎の妹だ」
「何てことだ、おりん…」
源太郎は蘭丸の細い肩を掴み、瞬きを忘れ、見つめた。蘭丸は、状況が把握しきれなかったが、解放され、安堵の笑みを浮かべた。その笑みはより一層、死んだ妹と似ていた。
「お前、おらんちに来るだか？」
源太郎の言葉に、蘭丸は一瞬顔を綻ばせたが、またすぐに瞳を伏せ、悲しげに俯いた。
「嫌か？」
蘭丸は首を横に振る。
「じゃあ決まりだ。いいな？お前たち」
「ああ。おらんちにはおとうもおっかあも、弟もいるし。栄二に預けるには危険すぎらあ」
文太は賛成したが、栄二は納得いかない面持ちだった。
「独り占めは狡いだ」
「そげな見方する奴にゃあ、預けられん」
源太郎は蘭丸をおぶってやる。ろくに食べさせられていなかったのか、蘭丸は、見た目以上に軽かった。
「帰ったら何か食わしてやっからな」
蘭丸は大きな背中によりかかり、肩に手をかけた。
蘭丸は、帰り道、何も言葉を発さなかった。
帰宅した源太郎は、まず蘭丸の体を清めることにした。風呂を沸かし、着物を取る。
明るい場所で見る蘭丸の肢体は、より危うい色香を放っていた。無駄毛の一切ない艶やかな肌、流れる黒髪の隙間から覗く白いうなじ。細いのに手足は骨張っておらず、背中や腰は滑らかな線をしていて、まるで成長途中の少女のようだった。それに加え、不自然な胸板の、その小さな頂は淡く鮮やかで、体に不似合いな中心と同じ色をしていた。蘭丸の体は、白と薄紅だけで出来ている。
源太郎は目のやり場に困り、背中を流してやる時、その肌に触れる度、中心が疼くのを感じた。
湯浴みを終え、着物を着せてやる。長身で、筋肉質な源太郎の着物は蘭丸には大きく、帯で調節するも、胸元がはだけてしまう。源太郎は大きくなっていく自分自身を誤魔化しきれず、目を逸らし、畑へ向かう。
（おら、どうしちまっただ？男なんてちっとも好きじゃねーのに、何より、妹にそっくりな、男に…。これじゃあ栄二と変わらんな）
源太郎の心に罪悪感が生まれる。
畑の野菜を採って洗い、部屋に戻ると蘭丸は既に眠っていた。
肌蹴た襟から、可愛い突起が覗き、折り曲げた脚は剥き出しになっている。源太郎は衝動を抑え、薄い掛け布団を掛けて、淫らな体制を隠した。
改めて寝顔を見つめる。寝顔はあまり似てないと思った。
妹は鼻は低かったし、唇は少しばかりめくれていた。蘭丸は鼻も唇も整っている。
小さくやや薄い唇の隙間から、小さな寝息。その淡く綺麗な色は、源太郎を駆り立てる。
源太郎は妹を思い出し、熱は自然に収まりつつあったが、またもや昂ぶる。
口付けたい、源太郎は思った。源太郎は濡れた蘭丸の髪を撫で、口付けた。柔らかい。吸い付き、舌を入れたい。だが、源太郎は理性を保ち、唇を離し、部屋を出た。
下衣を脱ぐと、自身は褌を押し上げ、染みをつくっていた。褌を解き、解放してやると、空を目掛けた。
「こんなになっちまって…」
源太郎は月明かりの下で、自身の熱を放出した。
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