等しく心にキズを負い_2
竜胆目線。
狂極の残党がオレと兄貴を狙っている、とタレコミがあった。オレらだけならともかく、ナマエも狙っていると聞かされちゃ、さすがに放っておけない。
だから、兄貴と二人で全員ぶちのめすことにした。
「兄貴ー、あと一人どこー？」
「あっち行ったぞ。挟み撃ちな、竜胆向こうから回り込め」
「りょーかい」
逃げた一人を追い詰めるべく、オレは走り出す。その瞬間、着メロが鳴り響いた。このメロディは、ナマエからのメールだ。今すぐ開いて返信したい気持ちを抑え、携帯をマナーモードに切り替えた。
残りの一人を意識がなくなるまで痛めつけ、オレはそこでようやく携帯を開く。受信メールボックスには、ナマエからのメールが一番上に来ていた。件名は「なにしてる？」で、本文は「久しぶりに会いたいな」。オレはすぐさま返信画面を開いて「悪ぃ、ずっと返信できなくて」と打つ。少し悩んで、それを全部消すと「今から会わねぇ？」とだけ打ちなおして送った。
「オレは帰るけど、竜胆はどうすんの？」
「ナマエとデートしてくる」
「……オマエ今何時だと思ってんの？ もう日付変わんのに？」
「でも、あいつに会いたい」
「あっそ。愛想尽かされねェよーになー」
「わーってるっての。兄貴こそ寝ずに帰れよー」
兄貴はでかいあくびをしながらフラフラ歩いて帰ってった。相当眠ぃんだな。
それからしばらくナマエとメールのやりとりをして、今いる場所を伝えた。数十分後に、ナマエはオレの所へ来てくれた。寝てたかもしれねェのに、きちんと身なりを整えて。お互い久々に会えたから、オレもあいつもずっと笑ってた。しょうもない話をしながら夜道を歩いて、あいつの住むアパートに泊まって。
満たされた気持ちで朝を迎えたら、兄貴の鬼電で叩き起こされて。
「……もしもし？」
「オマエどこいんの？」
「ナマエん家。なんかあったの？」
「なんかあったの？ じゃねぇよ。今日、天竺の集会だろ」
「……あ」
「忘れてたな？」
そういや今日だった。横浜でイキッてる
「五分で来い。遅れたらオレまでどやされんだからなー」
「今行く」
オレは布団を蹴飛ばして、身支度もそこそこにナマエの家を後にした。書置きでもメールでも残しとけばよかったのに、そこまで頭が回んなかった。
そうして諸々の厄介ごとが片付くのに、一ヶ月かかった。その間、ナマエとデートはおろか、メールの一通すら返せていない。携帯を開くたび、ナマエからのメールと着信が少しずつ増えていく。
メールはオレのことを心配してくれてる内容ばっかだし、着信もきっとそういう不安からだろう。
……返さなきゃ、とは思っていた。でもそれだけ。兄貴から「行くぞ」と声が飛んできて、また携帯をポケットへ突っ込む。
ようやく時間ができたかと思えば、取り巻きの奴等から声をかけられて。断っても「少しだけでいいから」と言われて気乗りしないまま朝を迎えて。知らねぇホテルで眠りこけてたときはさすがに焦った。
気が付けば、ナマエからのメールも着信も、ぱったりと止んでしまっていた。慌ててメールを送っても、何も反応がない。それなら、と電話をかけてみても、繋がらない。時間をおいてかけ直してみても、結果は同じだった。じゃあ、ナマエの家に行ってみるか？
……もし知らねェ男と一緒にいたら。そう考えた瞬間、全身がさあっと冷えていく。
いつものオレなら、都合なんて考えずに突っ込んでいくのに。ナマエに「もう竜胆はいらない」と言われたら。それだけで恐怖に駆られる。
愛想尽かされねェよーになー、という兄貴の言葉が頭をよぎる。彼女をほったらかす男なんて、飽きられて当然だ。
会いたい。でも、足は動かない。缶ビールを一本空けて、また一本。酔えば忘れられると思った。
……忘れられるわけがなかった。兄貴はそんなオレを一瞥すると、小さくため息をついて部屋を出ていった。行き先を聞く気にもなれず、オレは次の酒に手を出す。今度はもっと度数の強い酒を。
「竜胆。ナマエ見つけたぞー」
兄貴が帰ってくるなりそんなことを言うから、オレは反射的に顔を上げる。兄貴の隣には、間違いなくナマエがいた。今を逃したら今度こそ逃げてしまいそうな気がして、オレは素早く飛び掛かった。
その温かさに、涙が出る。こらえていたものがあふれて、あいつの名前すらうまく呼べない。
ナマエは兄貴と二言三言やりとりを交わす。そしてオレを見て、
「……本命の女の子とは別れたの？」
と聞いてきた。
「はぁ！？ 本命はオマエだよ！！」
「……でもメールを送ってきてた女の子が本命なんじゃないの？」
「は？ 誰のことだよ」
さっきから何のことだ。オレが怪訝そうな顔をしていると、ナマエが写真を見せてきた。寝てるオレの隣に、下着姿の女が写っている。
「うーわ。竜胆オマエ……」
「知らねぇ、知らねぇってこんなヤツ！」
「冗談だけどさ。オマエがナマエ一筋なのはオレがよく知ってっからな。それにしたってスキだらけじゃね？」
「う……」
心当たりがない、と言ったらウソになる。オレに付きまとってこびてた女。ホテルで目を覚ました時、そいつと同じ甘ったるい香りがした。携帯にロックもかけてなかった。全部、オレが油断してたからだ。
オレはナマエに一つ一つ理由を話す。メールを返せなかったこと、電話にも出なかったこと。真夜中にいきなり「会いたい」とメールしたこと。
全部話したら、ナマエはぽつりと呟いた。
「お互いちゃんと伝えればよかったね。理由とか思いとかさ」
離れたくなくて、腕に力をこめる。背中を撫でられる感覚。
その手が振り払われないことに気付いた瞬間、全身から力が抜けた。次に目を開けるまでの記憶は、ほとんど残ってない。
……起きた後、オレがこっそり書いてた思いの丈をつづった
まさかナマエも似たようなことをしてたとは思わなかった。オレら似た者同士なのかもな。
