青の剣士
身支度を整えて廊下に出る。階段を下りて洗面室に向かいながら、ミルフィはふと、とある部屋の前で足を止めた。
客室だった。
（まだ……寝てるよね）
ハウエルのミルク配達の時間よりも早い時刻である。
そう──ユージンを訪ねて来たルシアスが、昨日から泊まっているのだ。
数日は居る事になるからと、ユージンから説明された。
彼──ルシアスがユージンとどういう関係なのかは、まだ教えてもらえていない。
きっと、いつかは必ず教えてくれるよね……と無理矢理に自分の気持ちを納得させた。
妙に騒ぐ胸騒ぎには気付かないふりをして、蓋をした。
客室の前をそっと離れて、洗面室に入る。
しかし、先客がいて、ミルフィは小さく息を飲んで立ち止まった。
まだ寝ているものとばかり思っていたルシアスが、顔を洗っていたのだ。
ミルフィに気付いたルシアスは、顔から大量に水滴を垂らしながらこちらを向く。
「ああ、おはよう。先に借りていた」
ルシアスの低い声音にハッとして、ミルフィは慌てて備え付けの扉からタオルを取り出した。
「あ、お、おはよう。どうぞ、ごゆっくり」
ルシアスにタオルを渡す。
「ありがとう」
受け取り、ルシアスは無造作に顔を拭いた。
惚けたように彼を見つめていたが、「随分と早起きだな」と言われて我に返った。
「あ、朝食の支度があるし！ あなたも早いのね」
「朝食の支度？」
ルシアスが驚いたように聞き返してきた。
「ええ。そうよ」
「君が支度をするのか。偉いな」
偉いなと褒められたことに内心で戸惑い、照れ隠しにミルフィは胸を張ってみせる。
「もう十四歳だもの。お料理くらい出来るわ」
五回に一回は失敗をすることは、当然ながら伏せて。
「そうか」
ルシアスは軽く頷いた。
「直ぐに支度をするわね、待ってて」
「ああ。俺は外で少し体を動かしている」
そう言いながら、ルシアスは洗面室を出て行った。
ミルフィは少し膨れる。相変わらず無愛想だ。