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ちらっと政宗を見ると、「なんだよ…」と居心地が悪そうにまごついた。
「いや、元気かってさ」
「…部長か」
うざったそうに政宗は言い捨てる。どうやら喧嘩別れというのは本当らしい。
「てかそうだ、今更だが伊緒、お前眠くない？大丈夫？」
「え？はい…まぁ。明日全休になりましたしね。てか流星さんこそ死にませんか？大丈夫？」
「まぁ俺はわりと寝ないのが丁度良いから」
「伊緒、真に受けんなよ。ガチでこいつぶっ倒れるから」
「わかってますよホント、誰が付き添ったと思ってるんだか。って言うかあのときも潤さんでしたね。なんか腹立ってきた。やっぱ退院したら文句言いましょうね」
「そーだな」
間もなくしてマトリの連中は現れた。
茶色いスーツを開けたベストの中年刑事が、いかにも軽いノリで片手を上げる。
後ろから、新人っぽい、なんか前髪ふさっふさで青いスーツを、深夜のわりにビシッと着こなした青年が着いてきて、深々と頭を下げる。
「先程はどもー。原田です。よう荒川」
なんて言いながらふらっと手帳を見せてくる。「あんたがスミダさん？」と、愛想笑いに浮いた目尻のシワが、年齢を感じた。多分50はいっているだろう。仕方のないことだが特有のナメた口調がどうも、政宗と喧嘩したのもわかる気がした。
「…特本部部長のスミダです」
「お噂は予々。お宅らとはわりと古い付き合いだからな。
…さて、ここね。確か何年か前にもお宅らが踏み込んだよな。やはりダメか」
それはどういった意味のダメなんだろうか。場合によっては、喧嘩を売られていやしないか。
「辻井、そこの中国人と韓国人を乗せろ。話しはあっちでゆっくり聞き出せ。
明日から｜坪倉《つぼくら》とここに張り込め。あいつも麻雀打てんだろ？」
「はい、ただ…」
「え、お前まさか」
「はい…」
「マジか。わかった。
おいそこのねぇちゃん、日本語OK？」
原田がチャイニーズ(リ・メイ)に話しかける。俺が、「あぁ、こいつは…」と言おうとしたとき、リ・メイは原田に唾を吐きかけた。
「あらあら日本のマナーを知らないようだなお嬢ちゃん」
俺と目が合うと、原田は荒々しくリ・メイの左手首を掴んだ。それを引き渡しと了承し、拘束していたリ・メイの右手を離す。
「この案件、ウチでもらっていいわけよね？スミダさん」
「どうぞご自由に」
「まぁ、お宅らの案件でもないよね。お宅らウチよりもう少し夢見てるもんな」
「は？」
「辻井、そーゆーわけだからそのコリアン兄ちゃんも連れてけ。
確認だけどお宅ら今勤務中？違うよね？」
「一般市民が通報したってんでいいよ。なんなら俺は今なんも持ってねぇし。あんた、相変わらずだな」
何か一言いってやろうかと思えば、政宗が横から口を出し、捕まえていたコリアン野郎(チャン・リャン)の背を蹴っ飛ばして辻井という新人の方へ預けた。
あーあー、これじゃぁ俺が止め役じゃねぇかよ。
辻井くんはこけたチャン・リャンを気遣いなが政宗を見上げた。特に避難の色はなく、むしろ気の弱さを感じるような眼差しだった。
「悪いな辻井。久しぶり」
「お久しぶりです。元気そうで…何よりです。諒斗は、元気ですか？」
「あぁ。たまには連絡取ってやってくれ。今回の件、よろしくな」
辻井くんはぎこちなく、だけど少し微笑んで頷き、車に二人を乗せた。
その背中を見つめる政宗は、先程より少し柔らかい空気を纏っていた。思いのほかここはなんだか優しい雰囲気だ。
「お前の最後の新人も、立派になったよ」
しかし問題はこっちだ。
「ふ、当然でしょ。あいつらどれだけ現場に連れ出したか。辞めてないでよかったよ」
「そうだなぁ、お前の下の新人は不思議とみんな辞めちまうからなぁ。お前のように、どっかふらっとな、」
「あんたは人材の墓場だからな」
「よく言うよ。お前が人事移動出してたくせに」
「…あんたと話してると無駄に長くなるな。悪いが俺は寝てねぇんだ。先に戻るぞ流星」
「あぁ、そうですか。あぁはい」
仕方がないので政宗に千円を渡した。怪訝そうな顔で俺を見ている。
「タバコがないので買っといてください」
「はぁ？」
「あー、喉も乾いたなぁ」
「…可愛くねぇやつ」
大人しく受け取って取り敢えずその場は去ってくれた。
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