ノスタルジック・エゴイスト

　先に構えたのは潤で。
　視線は全ての扉に注ぎ。
　微かな音、右、

「潤、退けっ！」

　流星が叫ぶと同時に潤の真横の扉が吹き飛んだ。すっ飛ぶように流星にアタック。
　抱き止められず、二人揃って床にダイブ。どちらかといえば頭を打ったのは流星だった。

「いてぇ…、」

　はっと気付いて潤は、下に敷かれてしまった流星を見る。
　苦悶の表情。というか、意識あるのかこれ。

「おぃ、流星、生きてっか、お、」

　かしゃっと後頭部で音がした。

「動かないで」

　女の声。
ビンゴだ流星。てか。

「化け物かよあんた」

てかアクション映画かよ、マジで。

　睨み付けて潤はそのまま振り向いた。
　やはりそうだ。

　中肉中背で案外特徴のない顔。しかし流石はマトリ副部長、肩幅の広い、その肩まである乱れた黒髪。

　麻薬取締部副部長、里中栄。

「FBIもとい、高田創太直属の部下、星川潤。元官房長官｜星川《ほしかわ》｜匠《たくみ》のご子息でお間違いないかしら」
「…よくご存じでらっしゃんなぁ、あんた」
「そちらに寝転がっていらっしゃるのは貴方の警察学校同期生で、
　海上自衛隊学校関連のお友達、元国家特別テロ捜査本部の同期、現在特殊捜査本部の壽美田流星さん、ですかね」
「さぁ、どうかね」
「まぁ、いいんですけど。どうせ殉職ですから。
　そちらのスミスアンドウェッソン、捨ててくださる？」
「やーだよっと！」

　離しかけた銃を素早く向ける。
　しかし体制的にははるかに不利だ。どう頑張っても腹に力が入る。

　相手はしかし、マトリらしい。チーターだ。だがまぁ、額に銃口が当たるくらいでビビりはしない潤である。

　元々死ぬ気でやっている。

　スライドを引くその腕に一発、相手が引ききる前に撃ち込んでやろうと撃った。
　だが相手もマトリ、死線は潜ってきている。潤の腕が動いた瞬間には額から銃口は離れていた。

「…婦女子に銃を撃とうだなんて、わりと嫌な男ね」
「…ジェンダーフリーなんだよ」

　互いがスライドを引き、銃口を向ける。

　ふと、
「茶番だな」
左の、後ろから声が聞こえて。

　銃声がした。

　里中が倒れる。ドサッという音に、見れば最早里中の頭がない死体が倒れていた。
　マグナム弾か何かか。取り敢えずリボルバーか。
　だとしたら非常に分が悪い。

　左を見れば、黒縁眼鏡。
　この男、覚えている。｜銀河《ぎんが》を、殺した男がそこにいる。

「…お前っ、」

　ふと、そいつが笑った。

「無様だな。
　立てよ、ホシカワ。それくらいの猶予はやるよ」

なんだこの野郎。

「上等だクソ、」
「待て潤」

　ふと、立とうとした潤に微かな声が掛かる。
　「は？」と言った瞬間ジャケットを引っ張られ、反動で座る羽目になる。

　変わりに立ち上がった流星が手にしたのは、デザートイーグルで。
　M18を座りこけた潤に投げて寄越す、狂犬。

「腹の傷開くぞお前」

　いや、

「余計開くわ…」

てか、
わりと開きかけとるねん。

「やっと、起きたか狂犬、いや…『ダナエ』」
「…あ？」
「覚えてないかもしれないな。
　お前のアホみてぇな記憶だとな、ダナエ。俺ははっきり覚えてるぞ。
　『昴の会』は皆平等だったからなぁ、ダナエ。だが、生き残ったのは俺と、お前と…」
「なんの話をしてるんだてめえ」
「お前のお陰で俺は生き残れたという話だ。
　お前があの人にベトナムで誘拐されて、生き残った俺は食料難になった。しかし、あんな殺戮のあとだ、血肉は、いくらでもあったんだよ、流星」
「…誰だてめぇ」
「忘れたのか？
　あの、昼間しかない宗教団体で共に過ごした日々を。
　そうさなぁ、俺はその頃こう呼ばれていた、メデューサと」
「メデューサ…」

　耳鳴りがする。
　宗教団体での、あの日々が。

「今では日本に渡り、『｜高梁《たかなし》｜銀次《ぎんじ》』の名を貰う」
「待て、誰だお前は」
「…｜箕原《みのはら》｜海《かい》の、下僕だ」
「は、」

　銃口が向けられる。

「何もイツミは、
てめぇだけを救ったわけじゃねぇんだよ、狂犬」
「お前、」
「流星、」
「うるせえ、黙れ」

　リボルバーのハンマーが引かれる。
　酷くスローモーションに見えたそれに。

「Lefts,」

　潤の冷えたような指示が聞こえて。
　はっとして左に避けた。
　硝煙がした。嗅ぎ慣れたような、パラベラムの、弾薬の。

　パタッと倒れた音がして。
　前方からもした。

「潤、」
「はぁぁ、」

　生きてる。

「痛ぇ」

　だが振り向いた瞬間に右の蟀谷あたりを擦った。

　前方見ればまぁ、潤の一発が当たったらしい高梁。腹を押さえながら野獣のような目付きで「ごはっ、」と血を吐く。

　その瞬間、漸く吹っ切れた気がした。

「悪いな高梁くん」

　構え直して高梁の頭に銃口を向ける。

「俺はまた、死にたくないらしい」

　撃った。
　最期に高梁は笑ったような、そんな気はした。

　肩に来た、その反動は久しぶりで。
　高梁が倒れたのを感じて座り込んだ。

　潤を見れば痛そうだが、

「バカ」

それだけは声を掛けた。

「開いちまったんじゃねぇか、これぇ…」

　腹は確かに押さえていたが。
どうやら血は出ていなかった。
流石、化け物である。

「うん、開いてんな」
「うそっ、ま、マジ？」
「マジマジ」
「死ねよ、クソが」

　ふと潤が。
　顔の。
額下、目のあたりを怠く腕で覆ったので。

　流星は仕方なく、自分のタバコを咥えさせ、火をつけてやった。
　一口目で噎せていた。
　自分もゆったり、タバコを吸う。

「おい」
「なんだ」

　タバコの文句かと思ったが。

「生きてんな」

　震える声で潤がそう言った。

「残念か？」
「…わかんねぇな」
「そうか」

何て言うべきか。
まぁ、素直に。

「俺もかもな」

　そう答えた。
　それから潤は、何も言わなかった。

　部下達が地下に駆けつけた頃には。
　わりと片付いていたが。
　二人の会話だけはどうしても。
　聞き取りやすい廊下で。
　まぁ雑音があったせい。
　聞き取れなかったと。そういうことにして、まずは、着いていかねばこの二人、いけないんだと、痛感したのだった。

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