ノスタルジック・エゴイスト

「射殺どころか手榴弾でぶっ殺してやるからな。いいか、その学者、死んだとなったら…二度目はないからな、諒斗」

　そう言うと。
　どうやらあの、自殺した学者を思い出したようで。

「…若輩者の同僚のケツはてめえに任せた」

恭太を、思い出す。

「…はい、すんません。
　着替えたらそっち行っていいっすか」
「好きにしろ。それはちゃんと吉川を信頼してからだな、お前が」
「はい」

　交渉成立。

「潤」

　正直。
　潤がいなければこの事態の終息、俺に出来たんだろうか。だが一言言いたい。

「なんだ、悪かっ」
「ぶっ殺すぞてめえ」

無茶苦茶やりやがって。

　潤はふと笑い、「うるせぇよ単細胞」と憎まれ口を叩いた。

「辻井くん。
　互いに気持ちは同じだ。わかるか？」
「はぁ」
「だから俺は君にあいつらを託さない。君は部長に会うべきだ」
「…なるほどね」
「わかったらついて来い」

　それしかいまの俺には言えない。

「…人質ってやつっすね」
「そうだ」

　なんと言われようが、君らはまだ若い。しかしならば、現場に向かうべきだ。
　上司、同僚の裏切りの果ては目に見える。一度その道を通ればどんな結末を迎えるか、俺は…。

「あんた冷たいな」

多分、そうだ。

「いや、流星はクソほどつまんないくらいにお人好しだよ」

　潤がそういえば辻井くんは黙った。
まだ、まだだ。

『俺がフィリピン土産であげたんだよ。デカくて持ちにくいから知人にあげたって言ってたけど』
『じゃぁ君に託そうか。樹実のことは』

　結局。

『恐らくは…彼の狂気はどこからだったんだろうな、いま思うと。俺には多分、見えてこないんだよ壽美田くん。だから君が交渉役だ。現場監督は荒川くんに任せた。｜白澤《しらさわ》くんは指揮を取れ。星川くんも、｜熱海《あたみ》の話を聞いてきなさい』

　何もまだ見えていない。
　辻井をちらっと見る。
　あの、悲劇がそこに浮かぶようで。

「辻井くん」
「…なんすか」
「…俺も昔、仲間を死なせた。あれから何も見えてない」
「…は、」

　動揺していた。
　俺が何を言いたいかわかる日は、君には来るべきではないと信じたい。

「俺だって、仲間の死は、そりゃぁ…」
「その先が出口です」

　学者が言って話は途切れた。
　階段の突き当たり。地下の黒煙がここにも登っているのが見える。

「通る際には息を止めろよ～、慣れててもキツいからな」

　潤のふざけ口調が聞こえる。
確かに、そうだな。

「多分、見えなければ連鎖は止まらないんだよ、辻井くん」
「…流星、悪いけどお前、そのドア開けて。俺多分無理だ」

　後ろから潤が言った。
　振り向けば、冷や汗なのかなんなのか。だが潤が俺を睨む目付きは、昔のままだ。

「そうだな、お前の傷が開くなこれ。
　その学者、瞬、抱えといてやれ」

　仕方なく肩を回して扉を回そうとするも、まずノブが回らない。

　仕方ない。銃で鍵をぶっ壊そうと思って掴んだのが、たまたまデザートイーグルで。

…胸クソ悪ぃな。

　一発撃って衝撃。肩に負荷がある。
慣れたが、やはりそれも胸クソ悪い。

　ノブを少し回して蹴っ飛ばした。あっさり開いて、俺は扉を押さえて全員外に出した。

　全員出たところで振り向いてみた。最早大学内は煙で見えない。
　漸く浴びた酸素に詰まる息はまだ、黒煙が逃げて、太陽があって。
　扉を閉めた。医者は俺の指示通り、潤ではなく瞬が抱えていて。

　潤がふと、「ぷはっ、」と、両膝に両手をついて息をした。全員、漸く日の目を見たような顔つきだった。

「全員酸素不足か？」

　ふざけた口調で聞いてみた。

「喋れてんなら問題ねぇか。潤、腹から煙出てんぞ」

　漸くタバコを取りだし、火をつける。

「てめえだよバカ！」

元気そうでなにより。

　裏口に、優秀なことに車が配置されていた。どうやらその車には見覚えがある。
　助手席に霞が乗っていた。
　後部座席が開き、伊緒が「流星さん！」と出てきた。
　運転席には原田部長。

「おまたせ」
「愛蘭さんから連絡があって、みんな連絡が取れないって、」
「あ、忘れてたな。電源オフってんだ」

　取り敢えずは原田さんの方へ行き事情を話す。
　要求は車一台、護送用。
　すぐに無線を飛ばしてくれた。

「…ご苦労様です」
「政宗一人が残ってるんですね」
「あぁ」
「こちらから一人は向かわせました。まぁ道すがら事情を話します。
　結果、里中氏は死亡しました」
「…な、」
「｜共謀罪《きょうぼうざい》でパクろうかと思いましたが、敵方に目の前で」
「あいつ…」

　ふと、後ろを見返す。
　不服、というか悔しそうな辻井やら、恐縮した吉川。
　少し顔色が悪い潤に、びしゃびしゃな諒斗、同じくびしゃびしゃな容疑者を抱えた瞬。

俺にもあんたにも仲間はいる。

「…取り敢えず帝都までお願いします。道すがらちゃんとお話ししますが今は彼らを」
「…わかりました」

　帝都に向かう辻井と潤を手招きし、護送車が来るまで取り敢えずタバコを吸おうかと思ったが、近くに待機していたらしい。帝都に引っ張ったマトリの部下(確か上條)が運転していた。
　促せば学者を引っ張る瞬と、吉川と諒斗がその車へ向かった。

「流星さん」
「ん？」

　振り返り、瞬が言った。

「健闘を祈ります」
「ブレッグアレッグ」

　諒斗も便乗してそう言う。

「…ありがとう」

思わずにやけた。が、

「気持ち悪ぃな鉄面皮」
「うるせぇ」

　潤のいつも通りな軽口に、タバコを揉み消し、後部車両に乗り込んだ。

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