ノスタルジック・エゴイスト

　しんとしてしまった。
　振り向いても流星は淡々とする。「遺体は俺が引き取る」と。

「潤もユミルを」
「ふざけんな。
　俺はお前にもこいつにも、聞きてぇことなんて、
死ぬ程あるんだよっ、」

けど今は。

「…悪いけど副部長、鑑識と保護つれて教会向かって」

　この背中は政宗にどう映るだろう。
あの人の血塗れた死体と同じかな、流星の、樹実さんを殺したそれと同じかな。

結局、そこに戻る道を歩んできてたのはもう、みんなわかっているだろうけど。

「…潤、」

　言っておこうか。去るその先輩の背に。

「…もしも何かあったら、思い出したら聞いて欲しい。
　政宗、俺の家には正体不明のUSBメモリが…、多分、どこかにある。それだけはあんたに託す」
「は…？」
「山下祥真の正体不明の…、」

　出会った日の、

「あのCD-Rは、どこに、あるの」
「…潤。
　それを知れば君は前科が付く。だから」
「前科ぁ？
　んなもん…、元からあるようなもんじゃない、あんたも、俺も、」

ダメだな。
感情を出さない子供のままでいたかったよって、雨さん、俺どうしてそう思っちゃうんだろうね。
でも、やっぱ今は悪い子でいる。

　ちょっと唇を噛んで、でも涙腺は本当は痛いくらいなんだけど、耐える、絶対。
　だから、頼んだよ。了承してくれ。

「潤…。
もう、勘弁してくれよ…」

　政宗と慧さんは多分去った。
　折れたのは祥ちゃんで、その場に座り込んでしまった。
　声なく、流星が脱力したのはわかった。

「祥真。
　俺はお前なんてマグナムだと、まだ思ってる。でも…」
「…ははっ。
　昔の君なら間違いなく俺はいま地べたになんて座れなかったね。でも互いに変わってない」

　祥ちゃんは脱力したように腰元から、次元のリボルバーをだしたけど、じっくりと、眺めて、しばらく俺たちには沈黙が流れる。

「…俺はある日、全て…、亡くしたんだと、子供ながらに思ってな。
　歯向かえないような奇跡が起こり、濁流のように流れていまここにいるんだよ、…流星」

　祥ちゃんは脱力したようにタバコを一本だし、その一本をしばらく眺めては、空になったポールモールを捻ってぶん投げた。
　吸わないでただ、力なく指に挟まれたその、口許が茶色いアメリカタバコに、俺は自分のキャスターを出して咥えた。

　外れだ。
　俺は政宗のマルボロだけど。

　着火の音も響くここは、雨さんの部屋だったんだって、知らないだろう。
　俺を見上げた祥ちゃんに、「吸う？」とキャスターを差し出してみた。

「そいつが『洋モクパンドラ』とか勝手に名前つけたくらいにほとんど洋モクだけど。キャスター当たったら却って凄い」

　一瞬間があったけど。
「ふっ…ははは！」と祥ちゃんは、いつものように笑った。

　けれど切なそうに「いいや」と言って、自分のポールモールを咥えて火をつけた。

「…たまに吸ってるから。潤のやつ。
　…カナダにいた頃、俺の世界はこの部屋くらいの広さだった。夜は外出禁止で、決まり事はたくさんあって。
　それを破ったら夜に拷問を受ける。それは神の洗礼だと言われていたが、子供たちは知っている。大人はみんな悪魔なんだって」
「…祥真？」
「流星、君もきっと同じ世界にいたんだ。ある日ヒーローが来るのを待っている。けれど辛いときには何もない。このままここで死ぬのかもしれないな、意識のどこかでそれが頭を掠める、そんな世界なんだよ」

…なんの、話？

「…祥真、まさか」
「君は忘れてしまったようだね。
　俺は覚えてる。いまでもずっと。ある日アサルトやら、サブマシンガンを摘んだ男がやって来て、皆を殺していくんだ。
そして朝がやって来て、外に出てみたら全てが、ただっ広くなっていると知る。
俺は悪い子供だった。
　死にたくないと、同じ箱に住んでいた子供を何人も、何人も盾にして、」
「待て、祥真、」

　流星が声をあげた。
　驚愕の表情で「待ってくれ、」と頭を押さえるが、祥ちゃんは感情もなく流星を見て煙を吐いた。

「俺は生き延びることを選んだんだ。けれど君のように、その場から動くことは出来なかった」
「何を言って、」
「俺は一度そこで死んでいる。だけどここにいる。たくさんの、死んだ子供を糧にして」
「待て、って、それは、」
「君の兄の茅沼樹実は全てを焼き払う、冥界王のような男だった」
「はっ、」

樹実さん？

　頭を抱えた流星は震えていた。
　何を聞かされているんだ俺は。

「…待って、
どうして樹実さんが」
「樹実はもう…10年以上も前、ある宗教団体の殲滅をしたんだ。
　その組織はカナダにもそう、ベトナムやら、フィンランドやら、これは最早樹実や熱海さんしかしらないだろう、各国にあったんだ。
　実態はイマイチわからない。気付いたら俺はそこにいたが、言語はいまのこの日本語で不自由はなかった」

宗教団体の、殲滅？

　祥ちゃんは流星を見て、「思い出せよ流星、」と震える声を掛ける。

「俺は12歳だった、お前は何歳だった？」
「やめろ、」

　声が低い。
　スイッチが入ってしまうかもしれない。

「流星！」

　その前に、切るしかない。

「祥ちゃん、やめて。
　過去なんて後で」
「温室育ちの君にはわからないだろう。だけど、君だって似たようなものだろ。君の父がそれを利用したことなんて、
流星が過去を消し去ったことなんて、君には知らないことなんだろ、なあ、」
「…は、」
「だから君は優しくなれたんだよ、潤」

祥ちゃんは。

「…俺の存在まで知ってるの、祥ちゃん」

　祥ちゃんはタバコを揉み消した。

「…だけど、」

　俯いて祥ちゃんは続ける。

「それは君も流星も…青葉環も、エレボスも悪かった訳じゃないんだ」
「じゃぁ、」

何が言いたいんだよ。

　祥ちゃんは顔を上げてニヒルに笑った。

- 316 -
＊前次＃

ページ: