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笹木孝雄と鈴木慶悟
鈴木慶悟はどうも、小学校が深景と一緒だ。つまり近所に住んでいるかもしれないと言うことだ。
彼はなぜ突然、犯人が一喜ではないと正直に言い始めたのか。その時期が、歩が来なくなったのと被るのも気になる。
考えすぎかもしれない。だが、小日向さんの件にも笹木が関わっているのが引っ掛かる。
そもそも笹木は誰なのか。
そして、どうして一喜はそんなつまらないカマを掛けたのだろうか。
一度頭を整理しよう。
そう思い、ケータイを取り出して深景の番号を呼び出した。
『もしもし、りゅうちゃん？』
「…突然ごめん」
『いいけど、どうしたの？』
「今日さ、空いてる？」
『いいよ。いつもの喫茶店で待ってるよ』
「すぐ行けるから、俺の方が早いかも」
『わかった』
そう言って電話を切ると、「へぇ…彼女？」と、聞慣れない声が聞こえた。はっと振り返ると、渦中の笹木が立っていた。
「…何の用？」
「いや謹慎くらっちゃってさ」
「あっそう」
「知ってんだろ？｜椎名《しいな》｜一喜《かずき》の件だよ」
「まぁ知ってるけど」
然り気無く俺はさっきまで見ていた資料を鞄にしまった。
「今の電話の相手、｜佐々木《ささき》｜深景《みかげ》だろ？」
その名前に、背筋が凍るような思いがした。
「…図星？」
「…お前、なんで」
「気付けよ。名字」
「え？」
あっ。
「え、まさか」
「まぁ他人っちゃぁ他人なんだけどさ。
従兄弟って言ったら正しいのかな」
「…じゃぁ、なんで」
なんで、こんな。
「うーん。なんでだろうね。まぁ、お前らは知らなくて当然だろうね」
「…なんだお前。どういうことだ？」
「頭の良いお前ならおおよそのことは察しがついてるんじゃねぇの？りゅうちゃん」
言われた次の瞬間、俺は笹木に掴み掛かっていた。
「お？やる？いいよ？」
だがやめた。放り投げるように手を離し、生徒会室を一人後にした。
なんなんだ、どういうことなんだ。
話が読めなくなってきた。俺はこのまま深景に会ってもいいのか？
深景はいつも俺たちを繋いでくれていた。そう信じていた。
だが、いま一番疑わしいやつと繋がりが出来てしまった。
どうする？何を話す？
喫茶店に着いたのは、やはり俺の方が早かった。
コーヒーを飲んで一息吐いて、少し冷静に考えてみる。
そもそもやつが言ったことは本当か嘘かわからない。
だが深景のことは知っていた。
いずれにしてもあいつは何を考えているのか。
「りゅうちゃん」
少ししてから深景が来た。俺の顔を見ると笑って、「怖い顔してる」と言う。
「どうしたの、急に」
「うん…紅茶でいい？」
「うん、ありがとう」
俺は店員に紅茶とコーヒーを頼んだ。空になったコーヒーカップをぼんやりと深景は眺めている。
すぐにコーヒーと紅茶は来た。
「何かあったの？」
「ちょっと落ち着きたかったんだけど…。
深景、あのさ。
うちの高校に通ってる、笹木孝雄って知ってるか？」
「…まぁ。笹木くんがどうかした？」
笹木くん？
俺はここ最近のことや、今日のことを深景に話した。深景は黙って聞いていた。
「なるほどね。
うーん、笹木くんがさ、そう言ったんだよね」
「ああ」
「小学校のときにさ、告白されたの。笹木くんに」
「は？」
予想に反した内容で、深景には申し訳ないが、拍子抜けした。
「理由がね、『名字が一緒だから』だって。もちろん断ったの。でもね、問題はそれからだった」
「というと？」
「小三のころから毎年、丁度…高校に上がる前まで。告白され続けたの。同じ時期に一年に一度」
「何それ」
「毎年理由は違うの。髪が長くて綺麗だからとか。気持ち悪いから髪の毛を切ってみたら、この前まで付き合ってた人と似てるからとか。
最後の理由が本当に意味がわからなかったな。歩くんと付き合ってるからとか言ってた」
「え？」
「そーゆー子なの。もうまともに取り合ってすらいなかったけど…そんなことになってたんだね」
少し繋がってきた。つまり、あいつは。
「深景、しばらくさ。俺の彼女のフリしてよ」
「え？」
「今日さ、お前と電話してたら、笹木が後にいて、『彼女？』って。その後、その相手が深景だろうってさ。深景とは従兄弟だってあいつ言ってたよ。だからさ。
なんとなくだけど、あいつ…」
「うん」
「深景のことを信頼するならあいつはおかしいと思うんだ。深景に何かあっても俺は…」
「うん。それはいいんだけど…りゅうちゃん、そうすると、りゅうちゃんはりゅうちゃんでやりにくくないの？大丈夫？」
「うん。そこは上手くやるから」
これは上手く、いくかもしれない。
「まずは状況を共有したい。深景が持っている情報と、俺が持っている情報」
「うん」
「俺はね、深景。
また戻りたいんだよ。みんなで仲良くしていたあの頃に。俺も深景に教える。多分今それが出来るのは、深景と俺しかいないんだ」
「そうだね」
「多分、歩も、一喜もそれを願っている。だけど動けないでいるんだ。だから」
「わかった。りゅうちゃん」
深景は、優しく笑った。
「…一人なら出来ないけど、二人なら出来るよね？」
そう信じたい。
「うん」
そのために俺は来たんだ。
「私は、そんなに大したことは話せないけど…」
しかし、深景が話したことは凄く参考になった。
「まず一つ目。
彼女のフリ作戦は、歩くんも私に昨日言ってきた」
「え？」
「うん。やっぱり笹木くんのこと聞かれてさ。話したら、「だったら」って。
でも、どうしていいかわからなくて返事をしていないの。だって、あの人本当に…なんかおかしいでしょ？今日りゅうちゃんの話を聞いて尚更そう思った」
「確かに。でもね深景。
それで深景に何かあったら笑い事じゃないよ」
「…うん」
「だからね、」
「理穂はずっと、歩くんが好きだったの。それはもう、りゅうちゃんや、一喜くんや澄くんが気付くよりもずっとずっと前から。多分本当に、会ったときなんじゃないかなぁって思うんだ」
「うん」
「ずーっと相談を受けてた。でも途中で、澄くんが、理穂を好きなのをわかって、理穂は澄くんを嫌ってた」
つまり。
「やっぱり、俺だね。深景」
「そう…だね。
でもりゅうちゃんだって」
「歩に話してみる。色々聞いた結果俺でいくよって」
「それで大丈夫なの？」
「わからない。でもこれで深景も歩も守れるかな。俺に力があれば。
ダメならちゃんとみんなから力を貰うから」
心配そうな顔をしていた深景だったが、そのうちふと笑った。
「わかった。もう、りゅうちゃんに任せる」
「俺の秘密一個暴露していい？」
「うん」
「本当に個人的なことなんだけどさ。結構爆弾投下だからね？」
「もったいぶるね」
「…俺歩に告白したんだよ」
だけど深景は微笑んで、「聞いたよ歩くんから」と言った。
「それも悩んでた。なのに私を彼女のフリさせちゃうのはどうしたらいいと思う？って。だから返事しなかったの」
「あぁ、そうなんだ」
あいつめ。
最早こっちも笑ってしまった。
「やっぱり、深景と話してよかったよ」
少し疑ってたのも、晴れた。
まだまだ謎は残るけど。だけどきっと、意味があるはずだ。
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