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それから二人はさつきにパーンと背中を押され、病室から追い出された。
互いに目を合わせ、「煙草吸うか…」と溜め息混じりに空太が提案をした。
二人でそのまま屋上に行き、「寒っ」と言いつつ空太は煙草に火をつけた。
蓮はというと、白い機械じみた、と言うよりは玩具《がんぐ》にしか見えない道具をポケットから取り出す。吸い口は確かにどうも煙草らしい。その、アイコスの吸い口を蓮は咥えている。
これは確かに、タバコなのか。吸ってみたいという興味はないが、「美味いか？」と空太は蓮に聞いてみる。
「煙草なんだよなそれ」
「空太のまわりにはいない？」
「いるにはいる」
「でもさぁ」
空太の指に挟まれた煙草を見つめて蓮はぼんやりと言う。
「空太ってわりと似合うよね」
「何が？」
「煙草。指が綺麗」
「あそう…」
そういえば蛍もよく、人のタバコ姿を眺める。
「蛍もそういえばよく…」
「蛍はさぁ、」
蓮が急に投げやるように言った。
一体どうしたのか。
「今回はどうしたの」
「…なんか、前日から少し情緒不安定だったな。寝れなかったみたいだし」
「前日から？」
「俺ら今共同で作業してて。俺今蛍ん家に泊まってんだよ、ここ数日な」
「なるほどね。え、週刊連載辞めたのに？」
「だからだよ。こうなるんじゃないかと思って…担当が配慮してくれたんだけど」
「あぁ、それは空太じゃだめだね」
そう、しれっと言う蓮は、早めに夕方を見せる晴れた景色を見つめながら空太に言い刺した。
秋から冬にかけて、陽が落ち込むのが酷く早い。夜になるのはあっという間、朝が来るのが少し遅い。光が、短くなっている。
「どーゆー意味？」
「空太はだって、お人好しじゃないか」
「まぁ…」
そこまではっきり言われるとこちらも気分はよくない。
まぁ確かに、お前に、好きな女の子を取られたことだし。しがない営業だし売れない画家だし、説得力ハンパないわな、それ。
「流石幼馴染みだね。よくわかってんな、」
「まぁな。なんせ俺は君から」
「それ以上言うなよ。喧嘩したくないんだけど」
「どうして？」
やりきれない気持ちで空太は煙草を足元に捨て、踏み消した。
何故か知らんが蓮はどうやら機嫌が悪い。
「空太はまだうちの嫁に未練があるのかい？」
「ねぇよ、そうじゃなくてさ」
「俺はあるよ」
蓮はアイコスから煙草を抜いてケータイ灰皿に吸い殻を捨てた。そんな仕組みなのかと少し感心した。
「俺は空太、さつきが欲しかった。さつきを愛してるさ。だけどね、同じくらいに蛍も愛していて空太も好きさ」
あまりにもあっさり純粋そうに蓮が語り始め、それに思わず口が開いてしまった。
「ん？待って」
「うん、待とう、俺おかしいな、うん、俺は何が言いたい？」
「わかんない」
「それがさぁ」
そして蓮は急に溜め息を吐き、手摺りに寄り掛かり、空太に煙草を要求してきた。
「俺な、最近思うんだ。
さつきのこと好きだよ？全然いまだに笑った顔とかぶっさいくな寝顔とか」
「ここに来てノロケかよ。お前情緒大丈夫か？」
「でもな、なんて言うか。
うーん」
「なによ、気になる」
「俺さっき蛍の寝顔見て凄くときめいたどうしよう」
飲み物を飲んでいたら多分吐き出していた。そんな詰まり方をした。
「は、はぁ!?」
「いや驚くよねでもね、俺実は他にもちょっと覚えがあると言うか…」
「うん…はぁ」
「ぶっちゃけあぁどうしょう再燃してきた…はぁ、俺怒ってたんだよ、空太。君がいながらにしてなんで蛍があんなことになってんのか」
「わかんない、全然わかんない」
ここに来て一瞬脱線したが話が戻ったようだ。ただ、凄く偉そうに言われてしまった、このアパレルクソ野郎に。
「…さつきと上手くいってないのか？」
「いってるよ！なんなら毎日いってきます、ただいまはちゅーだよ！」
どうしよう凄くどうでもいい。
と言うか幼馴染みだけあってあまり想像したくない。
というかそこでムダに照れないでくれ聞いたこっちがやるせない。
「じゃぁいいじゃん…」
「けどさ、わかんねぇやつだなお前な、それも俺の中ではなんと言うか…ルーティンワークみたいな。別に特別な意味がないというかな、なんか空気吸って二酸化炭素吐いてんのと変んないわけ」
「うわぁ、ひでぇ」
浮気するやつの典型的なそれじゃないか、それ多分。
「てか、これぶっちゃけると…。
あいいやめよう。今夜は飲もう。したら話すわ」
「は？」
なんだろう凄く聞きたくないような聞きたいような嫌な感じだ。
「ほら、ぼさっとしてるとさつきに殴られるぞ空太。早く行こう」
「…はぁ」
凄く向いてると思うんだが、さつきと蓮。
空太は想像してみた。
自分がさつきの旦那だったら。
全く想像が出来なかった。まぁ、蓮の時もそうだったのだけど。もともと蓮はアパレル関係に就きそうな、なんと言うか目立ったタイプでもなかったし。正直すぐに二人は終わるかもしれないと、どこかで空太は思っていた。以前の蓮はこんなに喋るタイプでもなかったし。
「でも空太は…」
ふと、階段の前で蓮が振り向く。
「いや、ムカつくからやっぱ今夜ね」
なんなんだ蓮。
「…お前さつきに似てきたんじゃない」
「うるせぇ」
しかし、少し哀愁が取れたのもまた事実ではある。それは蓮のおかげで、さつきのおかげだった。
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