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「ありがとうございました」
塩谷判官切腹をやりきった頃には、正直息が止まるかと思った。
低めの濁り音、これは確かに昔の俺なら出せなかった。
指の走りすら、のんちゃんからパクった2弦押さえで、誤魔化しという味を出した気がする。
この三味線の低さに合わせることは、前の穂咲太夫には間違いなく出来なかっただろう。
所謂、75点位の出来だった。互いの描いた先が見えた気がする。
出来は良くなかった。しかし師匠方は互いにほんのり笑っていた。
「さて、決まりましたなぁ雀生はん」
「そいですな。次回は」
「師匠、すみません」
ふと、穂咲兄さんが先手を切った。
互いに言いたいことはわかっている。
「なんや穂咲」
「今回は、その…。
私にも見えた気がしました。これが一重に我々の通過点、大序の前だと思います」
「大序の前？」
「はい。
雀次も恐らくは同じ心境でありましょう。だから、」
「一度別所にて互いを見つめるもありかと、思います」
しかしどうやら。
我が師匠は笑った。
穂咲兄さんが驚愕を込め、「はぁ？」と言う。
「あんさんはどこまでも我が儘やなぁ雀次」
そして花太夫師匠は俺にそう、笑顔ながらも睨むように言った。
「まぁ、確かに」
しかしどうやら同意も見せる。それに穂咲兄さんが「師匠、」と掛かるが。
「まぁなんにせよわてらはわてらで考えがあります。この場で会議もせずに決まりました。夕方の発表を待ちなさいな」
「…花太夫師匠。
しかし私はいずれそこに行きたい。最早この演目は、心中のような心境です。それが望みなら、私かて、」
「けったいな。まだまだおまんら二人には早すぎる。だが良くも悪くも芸道だ。心中位で死ぬのなら、やめてしまうがよかろう」
「つまり、」
「急くな穂咲。いずれにせよ雀生はんとわては揺らがん。しかしまぁ、考えが変わった」
そう言って花太夫師匠は先に立ち上がり、俺を見下ろして言い放つ。
「あんさんには確かに骨も腕もある。しかしながらそれがなんなんか、わからんうちは道は拓けまへん。芸道の鬼でっか？笑かすなや」
「…すみません」
そう素直に謝れば「穂咲、」と花太夫師匠が呼ぶ。穂咲太夫はそれを聞いて立ち上がり、「では」と、二人で密会場を去っていった。
雀生師匠と二人になり、ふと師匠が静かに「雀次」と俺を呼んだ。
「はい」
「お前は一度ならず二度、それに出くわしたな。それは儂かてまだ、この身には及んでいない体験だ」
「何を…」
「月だ、雀次」
また、はっとした。
「はぁ、はい」
「気持ちはわかった。だが、それで父を恨もうとは、お前もまだまだケツの青い」
「いや、」
違う。
「師匠、そうではなく、」
「どう違う。
しかし月は、切腹ではない。まぁ、お前が言うところの心中だ」
「だから、」
「お前のせいではないのだよ。やつはお前よりも踏み込んだ、樹海へ。だから、恐らくはお前には見えるのだろう」
そうじゃない。
まだ、見えませんよ、そんなものは。
「…私が疎かでした。
穂咲兄さんとはしかし、そうではない」
「わかる。穂咲もわかっただろう。ただ花は全体的にお前に怒ったのだろう。なんせ愛弟子だ。それを越えるしかないんだ」
「師匠、」
「なんせ月は、そう。花が見なかった男だった」
「まぁ、」
そうなんだろう。
「一度お前も確かに、気は入れ替えろ。儂はお前がしがらみに覆されるのは、師匠として、仮にも父として、まぁ忍びない」
そうか。
拘りは、時として。
「師匠が言うなら仕方ありません。不徳の致すところでした」
こうも知らないうちに芸を傷付けるのだと悟った。俺はどうやら、自分と相方ですら、見失いそうになっていたようだ。
「しかしひとつ言うなれば、失礼ながら今日は、まぁ、正直に言いますと75点でした。すみません」
「ったく、そうかい。
まぁ頭に入れておく。お前も今日のことは頭に入れておけ」
「はい…」
まぁ、俺の意志は、どうやら伝わったらしい。
要するに師匠達のなかで我々はやはり、不合格だったのだ。
当然かもしれない。
だがどちらが悪いわけではない。これぞまさしく、しがらみだったのだ。
互いに見ている先が少し、ずれているらしい。
事実として叩きつけられたのは、
俺はどうやら拘りはあり、しかし初音さんとは互いに認めているのだが、未だ実態が掴めず、すがり付いているのは芸能やら、過去やら未来だということ。
お互いにこれしかなく、まだまだ道は長いらしい。そんな最中の、少しの寄り道に、如何様にもなってしまうような危うさがあるようだった。
穂咲兄さんのしがらみは果たしてなんなんだろうか。初めて俺は相方と言うものを考えた。
「ま、ゆっくり期間はあります」
雀生師匠がそう言ったのに、最早異論が出来ないし、いや、これは正直、師匠方の計らいは愛情だと感じた。
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