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僕はその日の朝も教会に行き昼には庭の手入れをしておりました。
枯れかけた花瓶のブーゲンビリアを捨て、夕暮れ時、そろそろ今日はもう終わりにしようと、帰らぬ待ち人を待つ虚しさを殺し、伸びすぎた新しいブーゲンビリアを花瓶用に摘んでいたときでした。
馬車が一台城の前に停まる音を聴いて。
潮の匂いが漂ったような気がしました。
僕は立ち尽くしました。
黄金に夕日を照らしたその髪と、以前より痩せた、血管が青く光るような白い肌に、真っ赤なドレスを着た君は幻想のようで。
彼女はその碧眼で僕を捉え、薄く笑いました。「ただいまブロッサム」と薄唇に含ませて。
僕は夢中を抱き抱え、一先ず噛み締めてあっさりと「お帰り、ローズマリー」と、
駆け寄ることはせず、静かに彼女の前に歩んで、もう一度「お帰りなさい、ローズマリー」と言い。
ローズマリーが僕に自然と手を伸ばしたのでその手を取り、二人で城へ戻りました。
潮の香りは彼女から放たれ、僕はそうか、彼女は大人になったのだと思いました。しかし、始終彼女は前を見つめ、僕の、土に汚れた手に気にすることはなかったのです。
出迎えた王に「ただいま、お父様」とすがるように肩へ抱きつくのも、「お母様、ただいま戻りました」と王妃を見つめる立ち振舞いにも、僕は魅惚れてしまったのでした。
「身体は大丈夫かいローズマリー」
「大丈夫よお父様。少し、家が恋しくなったのよ」
と、少女のように笑う彼女にはあの王妃ですら閉口していました。それ程に彼女の色は、この城に濃いものに成っておりました。
「ローズマリー、さぁ、疲れただろう。部屋でゆっくり休むといい」
そう言って娘の腰に手を回し、ガラス細工を扱うような王の手を取り、僕はそれを見て、さあ手の土を洗おうと、手に持ったブーゲンビリアに視線を落とせば彼女が振り向き僕を見て、
「彼の紅茶は身体が安らぎますよ、お父様」
まるで悪戯をした子供のように笑うのでした。
僕は一時唖然としましたが、すぐに王と王妃の視線を浴び、「はぁ、」と、息ともつかない間抜けな返事を返してしまいまして、思い直しました。
「…丁度、ローズマリーも、そろそろ刈ろうかと思っていましたので」
曖昧に笑って僕が返せば王は「そうか、」と笑いました。純粋な王の笑顔に王妃は「早く用意をしましょうかしら」と言い、城の奥へ歩いていきました。
王に部屋へ送られるローズマリーの背を眺めてからすぐに手の土を落とし、ブーゲンビリアの花を整え、紅茶の準備をしてローズマリーの部屋へ向かいました。
ローズマリーは部屋のベットで一人、遠くの夕陽を眺めていました。その姿は美しく、振り返り僕を見た彼女は、城を出る前と変わらぬ、可愛らしくも高貴な笑顔で言いました。
「このドレスなら、貴方でも一目でわかってくれると思って」
真っ赤なドレスと、いじらしさに。
僕は部屋の窓に置いてある、空になった花瓶にブーゲンビリアの花束を刺しました。
花束を眺めて「綺麗ね」と喜び、彼女は言います。
「このピンクの花は、私より繊細な色なのよ、ブロッサム」
「…そうですか」
彼女はいつから僕のそれに気付いていたのでしょう。
彼女の見る今日の花の色は、僕には白にしか見えないのだけど。
僕に深く残した彼女はそれを喜んでくれました。
「貴方と同じ色ね、ブロッサム」
僕は部屋のドアを閉め、それから漸く彼女を抱き締めました。
髪から潮の香りがして、それでも、ローズマリーの葉の臭いが強くて、二人で顔を見合わせて、漸く僕らは笑えたのでした。
「紅茶を入れましょうか、ローズマリー」
彼女はにっこりと、夕陽に照らされた笑顔で頷きました。
それから夜まで彼女と僕は、たくさんを語りました。アリッサムの花を見たことがないだとか、花言葉だとか。海は花を枯らせてしまうから嫌いだったけど綺麗だった、とか。ローズマリーの紅茶が香る銀の夜に、僕たちは飽きずに話ばかりをしていました。
「ドレスでどうにか着飾ったのだけど、やっぱり少し、貧相になってしまったわ」
少し恥じらった彼女に僕は、「そうかもしれませんね」と微笑んで。
「けれども君は帰ってきたんですね」
だけどそれには彼女は曖昧に微笑むばかりで。僕らは共に居なかった時間を埋めるように純粋に話だけをして、いつの間にか寝てしまったローズマリーの隣で、額に口付けをして漸く僕は泣いたのです。
僕はただ、彼女の側にいることがこんなに幸福なのかと思いました。この、傷痕だらけの僕たちには、共にいるだけで、こんなにも世界に色が零れていくのかと、僕はその時はそう、思っていた。
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