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10年近く前、確かあれは…フィンランド。
とあるビルの夜長。窓から見える外には、うねるような雪が降っていた。
「…なぁ、俺らさ」
ジッポライターが冷たい。物々しくも静か。声が、ぼんやりとした紫煙と共に霧散した気がした。
吐き出した溜め息が白いのは、冷気のせいか、有害物質のせいか。
座り込んでスナイパーライフル抱き抱える。額の血すら汗のようにじっとりとへばりつき、俺はタイミングを待つ。
窓枠よりも下に座り込んだ戦友は、壊れてズレた眼鏡から無機質に外を眺めていた。
「なんでこんなことしてんだろうな」
本音だった。
幾つ死体が歩いてきた場所に寝転がただろう。つい3日ほど前までここは、ごく普通のビジネスホテルだったはずだった。
血の臭いと腐敗臭で最早嗅覚は麻痺している。
別に、今更返答なんて求めないから。煙のようだ、この愚痴は。
「笑っちまうよな。最初は小せぇ島国の公安になったはずだったのにな。気付いたら…」
標的が雪の遠目に見える。
タバコを踏み消し、ボトルをロックしたその音すら、窓の外に行く気がした。
時刻的にも、ジャスト。
「そろそろだな」
窓を少し開け、構えてフィンガーセーフティを外す。
射程距離には入っただろうか。トリガーガードは重い。
「距離的に…うーん、12.77NATO銃弾で今700m。風向きが逆ですね。640、600...」
一発撃つ。肩の軽い負荷、パトライトの左上が破損しパトカーは、急停車する。
呆れた戦友は言う。「気が短いなぁ」と。
ボトル操作、チャンバーに弾を送る。
「あいつら喧嘩売ってるよね、パトカーって…」
パトカーから慌てて出てきた黒人警官一人。一発。
雪の上で黒人は真っ赤に染まった。
「しかも黒人って」
「同感ですね」
今度は運転席から出てきたアイリッシュを撃ち殺す。
任務完了かなと、雨を見上げれば「あぁ、そうそう」と、フレームの折れた眼鏡を押さえながら気のないように俺に言った。
「君、次の移動先見ました？」
ふと、雨が腰元のホルスターから一本リボルバーを抜き俺の真横に向け、撃ち込んだ。背後で、人が倒れたような湿った音がした。
「そろそろ踏み込まれましたね。撤収しましょうか。あとはあそこに乗ってる首相候補だけでしょ？」
「多分そいつは…トランクにでも詰め込まれてるだろう」
「あぁ、お気付きですか？
で、次の国ですが…ソマリアですよ」
苦笑しか出ない。
再び外を見やり、何発か連射するように撃った。
パトカーのエンジンに火が点る景色。雪を溶かして行くようで。
「Whatever…」
「はいはい」
心底どうでもいいや。怠い。どうせどこに行ったって変わらねぇだろ。
血液は足りない。ジッポオイルと響く音。また噛んだタバコが染みるような気がする。
「あぁ、うめぇな」
「そうですか」
そろそろ去らねばならないと、君は言うだろうけど。タバコの紫煙と外の溶けて落ちる雪に、考えが霧散するんだ。
どうせ、この男は何を言っても聞かないと、雨の諦めたような、優しい空気があった。
「…いい国だったな。平和で、寒いけど…ゆったりしてたなぁ」
「柄にもないなぁ。あぁ、ペンギンいませんでしたね」
「あぁ、そうだな…」
ぼんやりと気が抜けて、宙だか、どこかに視線が行きがちだ。
何度このシチュエーションになっても、それだけは、いつもなれないんだ。
「最期くらいは、やっぱ、一発で死にてえなぁ」
煙のように考えない言葉が出ていく。
今いるはずだった12名くらいの死に様がぼんやり、脳から霧散してしまうんだ。
皆、撃ち抜かれたり斬殺されたり首を取られたり、凄惨な最期だった。もちろん敵軍だって同じくらいには凄惨だった。まさに、血で血を洗ったのだ。
「きっとそうはいかないでしょう。あなたは」
「ははっ、お前ってそーゆーとこ優しいよな」
だから君に、何て言えば良いかわからないんだ。生き残ってよかったなんて、多分互いに思えていない。
タバコがなくなった。腰は重いけど、君は歩いてついてくるんだ。
「日本に帰ったらまず何しますか」
「んー、温泉かな」
「あー、いいですねぇ」
「あとはそうだなぁ、なんだろうね。お前は何したいよ」
「…なんでしょう。セブンスターでも吸いましょうか」
「柄にねぇな」
「まぁね。あとは日本酒かな」
「あー確かに。でもまずは…そうだなぁ…普通がいいんだけど、でもさ」
「…樹実、」
「なんだよ」
「…いえ」
何が言いたかったんだろう。
いつも君はそうだ。どこにいても何をしてても、離れ離れで働いても、君はふとしたとき、俺に何も言わないんだ。
でも俺もなんとなく、聞けない。陳腐すぎて重すぎるのを、どこかでわかっているから。綺麗事になりそうな気がして。
だから俺も君にだけは、希望を語ることが出来ないんだ。
いつか、君に話したことを思い出そうとするけど、わからない。君はどうして俺の少しのマイナスに入り込むのかな。
「雪は溶けるからいいな。溶けても雨になって残るから」
君はこの、俺の不意に出ていく言葉に、何を感じるのだろうか。いつまで、こんなことが続くんだろうね。
「雨、」
「なんでしょうか」
「もしも、俺がいつか実のらなくなったときは、お前、それでも俺と組める？」
ホテルの裏口から出て、懐から手榴弾を取りだしてピンを引っ張り、今歩いてきた非常口の階段に投げ込んだ。扉を閉めると、くぐもった爆発音が聞こえた気がした。
「あなただったらどうですか？」
「え？」
「僕が暴風雨になったら」
「んー。まぁ…雨傘用意だよね」
「そうですか」
非常ベルが背中でけたたましく鳴り始めた。振り返らずにひたすら、目的わからず歩き続ける。
「ソマリアこっちかな」
「多分違うでしょうね」
「そっか」
それから3日後に雨と俺は、応援に駆けつけた現地の特殊部隊に拾われ、ソマリアに向かった。
たった、二人だけだった。
そしてその後はしばらく別々で活動をして。
日本に戻ってきた頃には立場も離れていた。今となっては昔の話だ。
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