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「…でも。
それがいうところの柔らかい部分ですよ」
「なるほど？それは傷付くのか？」
「…きっとね」
でも。
「どうしていいのか、わからなくなることは多々あります」
「なんだ、それしき」
そう言った壮士のそれは確かに嘘偽りもないようだ。
左京に呼ばれて「はいはい、」と、やっぱりそういう態度のまま仕事へ戻ってしまった。
…皆、確かに暗い過去くらいはあるのだと思う。なんだかんだと翡翠に対しても、あれくらいの軽い態度なのだし。
朱鷺貴が少し気にしすぎなのかもしれないし。ただ、翡翠のなかでそれは有り難く、もどかしい。
それこそ酷く勝手だ。夜這いの話ではない。それすら考えすぎなのだろうか。
ただ、会ったことがない種類の人間であることに間違いはなかった。
夜這い、確かに良いかもな。ちょっと面白そうな気もする。
怖くて、震えている。それはあの襖の暗闇のなかで。
あれは防衛だった。そればかりでは息苦しい。でも、朱鷺貴は多分、自分より強い人だ。
こうも薄傷をさっさと付けられていくとそんな気もしてきた。
それはそれできっと、捨て方だ。
あの嫌味坊主、何気に偉くなりそうだな。実は随分物分かりが良かったのかと少し見直した。
そうとなればと、翡翠はちゃっちゃと三個の香炉を磨き上げた。
我ながら上出来だ。新品のよう。金箔まで剥がさずに出来た。非常に丁寧な仕事だなと自画自賛をして若干満足はした。やはり細かい作業というのは心を無にし気持ちを落ち着かせる。
朱鷺貴もきっと今、そうだろうと、夕方まで仕事をして部屋に戻った。
朱鷺貴は半紙を広げて目もくれず「お疲れ」とだけ挨拶をした。
「ただいまですトキさん」
ちらっと足あたりを見ては「大丈夫か」と聞いてくる。
「あい、全然」
本当は少しだけ痺れてしまっていた。正座も悪かっただろうが。
つつ…と側に寄っては試しに半紙を眺めてみる。
しかし朱鷺貴は特に何もなく「あぁ、悠蝉のやつで」なんて言っている。
新徳寺。
「面談したんですか？」
「昨日もしたけどさっきも少し。あまり宛がいなくてどうしようかと悩み中だ」
ただ眺める翡翠に「どーした？」と朱鷺貴は聞いてきたが、ぽんと肩に手をやり「トキさん」と呼んでみる。
「ん？」
朱鷺貴が漸くこちらを向いたところで「あい、すまへんね」と断りを入れ、がしっと両肩を掴みぐいっと倒して腹に乗ってみた。
「…え゛っ」
判断が追い付かなかったのだろうか腹の圧迫だろうか、わからないが声を潰した朱鷺貴はしかし意外と…倒しにくかった、自分より重いのだろう。
さっと、見るからに血の気が引いた朱鷺貴に、面白いなと思ったが、「あ゛っ」と、そう言えば足が麻痺していたのを思い出した、普通に前のめりに倒れたそれが最早攻撃になってしまったようで、再び「い゛っ」という声を聞いた。
あまりに痛かったのだろう、そのまま咳き込んだ朱鷺貴の顔を見てみたが「なっ、はっ…!?」と驚愕顔。
…物凄く困ってる…。
笑いそうになり、というか笑ってしまった。
「…っは、はは！」
「うっ、やめろ゛ぉっ、痛゛ぃ」
次にはまるで逃げようかと腕を伸ばして這おうとする朱鷺貴の様。
しかし押し飛ばしはしないんだな、いや、押し飛ばされたら文机に頭を打ちそうだと分析をして「はいはい、」とあっさり退いてやることにする。
「な……何!?殴る気!?」
なるほどそうか。
「い…や、うっ…ひゃひゃひゃ！おもろ、引いとるやんっ！」
「あ、当たり前だよななんなんだ一体、」
「いやはや壮士殿に夜這いでもと」
「……はぁ!?意味不明だけどなにそれ、あのクソ野郎なんの嫌がら」
「トキさんが悪いんですよ、この引き籠り！」
「…え!?なんで!?」
「全くぜーんぶ自分自分って」
…怖いんですけど。
「…い、いや…」
「まぁわてはそう思わんけどね、寧ろどこ行ってんだよ全く、とは思いますが」
「いやここにおるよ!?」
「あーおもろかった涙出る〜、」
倒された半身を起こしふと、「…あぁ、なるほど、」と、朱鷺貴は偉く冷静になったような声をする。
「…別にな、」
「あぁ、はい」
「そう言う訳じゃないけど…」
「はいはい」
「そうだな、考えてなかったわ…」
「でしょうね」
うーん、と眉間を揉んだがすぐに朱鷺貴は「っはははは！」と突然笑い出す。
…やはりどこか楽観しているかも。
「…わかった、ちゃんと考えるから」
「はい」
「自分のことも」
「ですね」
「じゃあ、お前は？」
「さあ？まぁ、なんとかなるでしょ」
「そーだな、うん、そう…」
単純ではないが。
「もう少し皆と話すよ、ちゃんと」
「…はい」
「例え変わらなくても」
まるで禅だ。
禅は、古くからある教えで。
「…人は生き死にを繰り返す。その間も生き死にばかりがあるなんて、酷く暗い考えだよな、確かに」
それを割り切るかどうかと言えば。
「どうかしてるな、本当に」
時代は今や、変わろうとしている。
名前のないそれが弾けた様は、どんな色になるだろうか。
では、と、「夕飯でも持ってきますね」と翡翠はけろっとした。
全く、剽軽だ。
随分、来たものだ。そう思える。結局誰かのなかに自分を押し付けるなど、勝手なのだと、また帳簿を睨み付けた。
あの日の、幹斎の震えた手を思い出す。
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