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特別言うこともないしと、リビングに顔を出さず階段を上ると、三段目で「由紀子、」と、母は呼び止めるようにリビングから現れた。
「ただいまお母さん」
「…お帰り。
由紀子、今日も夕飯頂いてきたの？」
「うん」
「…ご迷惑じゃないの？毎度毎度」
特に答えずにいれば「今度何か…」と体裁を繕う。
わかっている。良い顔をしていないのだと。
「きっと…二人だし、そんなに受け取らないよ」
「…男の人二人なんだよね」
「うん」
「…由紀子。もう少し、…ね？」
「何？」
「わかるでしょ？」
二人の姿が浮かぶようだ。
あーね、だなんてしゅうちゃんは言いそうだし、確かになぁだなんてハルちゃんも否定はしないんだろうし。
「うん」
「由紀子だって来年には受験なんだし。そんなに」
「そういうんじゃないよ」
言いたいことはわかる。たまに言われてきているのだから。
「全くない」
「…どうしてそう言えるの？ねぇ、どんな人なの？」
「優しいよ。熱中症のとき」
「そのお礼だって」
「聞いてみるけど。多分そういうのいいって言う」
「あのね、」
これ以上話したって何もわかってもらえないんだからと、由紀子は少しうんざりして「うん」とだけ返事をし、二階の自室に向かう。
母はそれ以上何も言わない。
着替え、読書感想文はどうしようかなと机に座ったとき、とんとんとドアが叩かれ間髪も入れずに開いた。
「おねーちゃん」と、茶髪になった亜里沙がにやにやして部屋に無断で入ってきた。
亜里沙の髪は日に日に明るくなっている。
「何？」
亜里沙は今年受験だ。こっちは別に良いのか、と比較対照にしてしまうのを打ち消した。
「おねーちゃんの友達って、男なんでしょ」
最近亜里沙はどうにもませている。去年あたりから彼氏の話も聞く。
それに合わせ急に制服のスカートも短くなったし眼鏡も止めたし、こうしてなんちゃら休みの度に髪の色が派手になっていっている。
「そうだよ」
「ねぇねぇどんな人？歳上なんでしょ？」
「うん」
好機を全く隠しもせずに亜里沙は由紀子のベッドに寝転ぶ。
どんな人か。一番返答に困る。
多分気が合わないわけではなかったはずなのに。いつからか妹と、話が合わなくなっていた。
「…お姉ちゃん宿題やりたいんだけど」
「ねぇその人たちイケメン？」
「さあ。考えたことあんまないよ」
「彼女は？」
返答に困る。
「…いないでしょ」
思わず歯切れは悪くなるのだ。
「友達って言うけど、どっちかとヤっちゃった？」
「…は？」
「どっちも？だとしたらウケる」
何がウケるんだろう。
「違うよ、そういうんじゃないよ」
「でも毎週じゃん？そりゃぁお母さんも心配だよ、だってそれ」
「何？からかいにきたの？」
「まぁおねーちゃんがそういうタイプだとは思えないけどね〜だって地味だし」
「…うんそうだね」
恋人というものを由紀子は知らない。
だが、二人の空気感は友人より濃いもの……いや、友人というものだって自分は触りでしか知らないと、クラスの相田さんの顔が浮かんだ。それは学校の友達。
自分だって、あの二人は相田さんより多分濃いものなのだ。
じゃぁ何なのか、家族？でも自分の家族はこれ程遠い。
「ねぇ、明日も行くんでしょ」
「なんで？」
「あたしも会いたい。連れてってよ」
…確かに二人は別になんとも変わらないだろうけども。
「彼氏はどうしたの」
「はぁ？別れたけど」
「え？」
照らし合わせても亜里沙がここでぐだぐだと、サッカー部のなんちゃら君、だなんて言っていたのは…最後、夏休み前だと思うんだけど。
「早くない？」
「だってそれ夏休み前だよ？」
「1ヶ月経ってないの？」
「うん。部活ばっかで」
…だから母親は心配するのか。
いや、確かに亜里沙の変容は見て取れる、から、わかると思うが亜里沙は多分、親に話してなどいないだろう。
「あ…そう」
「ねーねー、一回でいーからさ」
…自分だって、どうやら行ったことがあると判明はしたが春夏の“大豪邸”すら見た記憶がない。
…二人の家族。修介の家族なんて謎だ、話題にすらならない。
強いて言うなら、春夏のツキビト、らしい「一徹さん」という強面の人としか会ったことがない。
一徹さんはわりとマメに会う。由紀子を「お嬢さん」と呼ぶのだ。
「聞いてみるけど、多分無理だよ」
自分がそれもあれも、二人に許可を取ることはきっと一切ないだろう。
嫌だった。なんだか嫌われてしまいそうで。
「うん、よろしくー。絶対だよ？」
「はいはい。
亜里沙、宿題はいいの？」
「んー…」
歯切れ悪い。
まぁ、本気の心配じゃないし。経験したからわかる、案外高校なんて、受ければ行けるものだ。行きたいところかどうかは置いといて。
「お母さん心配してたよ」
そう言うと妹は「わかってんじゃん、そーゆーのじゃないって」とぼやいて黙ってしまった。
…そういえば明日はショッピングモールだっけ。
由紀子は漸く、思い付きもしない読書感想文に立ち向かった。
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