木ノ葉隠れの里。

春の匂いが漂う朝、忍者アカデミーの校門の前に一人の少年が立っていた。

うちはオビト。

まだ幼い顔立ち。
しかし、その黒い瞳の奥には年齢に似合わない静かな光が宿っている。

（……三度目の人生、か）

オビトは小さく息を吐いた。

最初の人生は忍だった。

第四次忍界大戦。
世界を敵に回し、絶望の果てに仮面を被り続けた男。

最後は――

「ありがとう、オビト」

金髪の少年、ナルトの声。

そして自分の胸を貫いた、灰色の骨。

カカシを守るために、自ら飛び込んだ。

（あれで終わったはずだった）

だが終わらなかった。

次に目を覚ました時、彼は赤ん坊だった。

世界は忍界ではない。

呪霊と呪術師の世界。

そして出会った男。

教師――
五条悟。

「お前さ、面白いな。呪力の流れが人間じゃねぇ」

六眼の男はそう言って笑った。

そこから始まった二度目の人生。

東京都立呪術高等専門学校。

同期は――

虎杖悠仁
伏黒恵
釘崎野薔薇

渋谷。
死滅回游。
そして新宿。

世界を滅ぼしかけた呪いの王――
両面宿儺。

（……あの戦いも、終わった）

最後は呪詛師の自爆術式。

気付いた時には、また赤ん坊だった。

そして今。

三度目の人生は――

忍界。

それも。

（俺が全部壊した世界）

オビトは静かに空を見上げる。

「……今度こそ」

闇に落ちない。

誰も失わない。

そう決めていた。

⸻

「ねえ君、アカデミー？」

突然、柔らかい声がした。

振り向くと、茶髪の少女が立っていた。

笑顔が優しい。

「私、野原リン！」

彼女は元気よく言う。

「今日からアカデミーだよね？」

オビトの胸が一瞬だけ締め付けられた。

（リン……）

かつて、自分の世界を壊した理由。

守れなかった少女。

未来では、霧隠れに連れ去られ――

（いや）

オビトはその思考を断ち切る。

まだ何も起きていない。

ここは過去だ。

「俺は、うちはオビト！」

いつもの調子で笑う。

「将来は火影になる男だ！」

リンはくすっと笑った。

「すごいね」

その時。

「……うるさい」

冷たい声。

二人の横を銀髪の少年が通り過ぎた。

仏頂面。

そして、どこか大人びた目。

はたけカカシ。

（やっぱりな）

オビトの内心は静かだった。

昔はここで張り合った。

でも今は違う。

精神年齢は三十どころじゃない。

「カカシ」

オビトは呼び止めた。

少年は振り向く。

「……何」

「よろしくな」

カカシは一瞬だけ目を見開いた。

原作では、ここで喧嘩だった。

だが今日は違う。

「俺たち、同期だろ」

そう言って笑うオビト。

カカシは少しだけ眉をひそめた。

「変なやつ」

そう言って教室へ入っていく。

リンは楽しそうに言った。

「なんか仲良くなれそうだね！」

オビトは苦笑した。

（仲良く、か）

未来では、カカシを絶望させたのは自分だ。

リンを死なせたのも、自分の弱さ。

そして忍界大戦。

全部、自分が引き起こした。

（だから）

この人生はやり直しだ。

だが。

彼の体の奥では。

呪力が静かに脈動していた。

赤い呪力。

血を操る術式――

赤血操術。

さらにその奥。

黒い呪力の影。

（御厨子……まだ残ってるのか）

宿儺の術式。

そして。

写輪眼。

チャクラ。

呪力。

二つの力が、同時に体内で循環している。

（忍者と呪術師の混成か）

オビトは笑った。

「……面白いじゃん」

入学式の鐘が鳴る。

運命の歯車が、もう一度回り始めた。

だが。

この世界の誰もまだ知らない。

うちはオビトが――

二つの世界を生きた、最強クラスの忍者だということを。

そして。

未来の闇を、すべて知っていることを。

【〆栞】