忍者アカデミー。

入学式の翌日。

広い訓練場に、新入生たちが並んでいた。

「今日は基礎実技を行う！」

担当教師が大声で言う。

「忍者としての基礎能力を見るためのものだ。気楽にやれ」

子供たちはざわめいた。

だが。

（気楽に、ね）

うちはオビトは静かに空を見ていた。

（忍歴十数年、呪術師十数年）

実年齢換算すれば、すでにベテラン戦闘員である。

（さすがに本気は出せないな）

隣では元気な声。

「オビト！頑張ろうね！」

振り向くと、野原リンが笑っている。

優しい笑顔。

かつて失ったもの。

オビトはほんの一瞬だけ視線を落とした。

「おう！」

だがすぐに笑う。

「余裕余裕！」

その様子を、少し離れた場所から見ている少年がいた。

銀髪。

冷たい瞳。

はたけカカシ。

（……うるさいやつだ）

カカシは無表情のまま思う。

だが、どこか違和感があった。

昨日から感じている。

（こいつ）

うちはオビト。

落ちこぼれのはず。

それなのに。

（なんであんな落ち着いてる）

子供らしい焦りがない。

それどころか――

大人みたいだ。

⸻

「まずは手裏剣！」

教師が言う。

木の的が並ぶ。

「三本投げて二本当たれば合格だ！」

順番に生徒たちが投げていく。

カン！

一本当たる。

外れる。

子供らしい結果。

「次！」

カカシの番だった。

シュッ

三本。

カン！
カン！
カン！

全命中。

生徒たちがざわめく。

「すげえ！」

「さすがカカシ！」

教師も頷いた。

「優秀だ」

カカシは何も言わず戻る。

そして次。

「うちはオビト！」

オビトは前に出た。

（さて）

問題はここだ。

普通にやれば全部ど真ん中。

だが。

それは不自然すぎる。

（調整するか）

オビトは手裏剣を持つ。

そして――

投げた。

シュッ

カン！

カン！

カン！

三本すべて中心。

教師が固まった。

「……」

オビトは内心で頭を抱えた。

（しまった）

体が勝手に最適解を出した。

長年の戦闘経験のせいだ。

「えーっと」

教師は咳払いした。

「ま、まあ偶然だな！」

カカシが目を細める。

（偶然？）

違う。

あれは完全に計算された投擲。

子供の動きじゃない。

⸻

次は体術。

「組手だ！二人一組！」

オビトはカカシと組まされた。

（あー）

最悪の組み合わせ。

リンが心配そうに言う。

「二人とも怪我しないでね！」

カカシは構える。

「手加減する」

「いや俺もする」

「？」

教師が手を振った。

「始め！」

次の瞬間。

カカシが踏み込む。

速い。

天才の動き。

だが。

（遅い）

オビトの視界ではスローモーションだった。

忍者としての経験。

さらに呪術師としての近接戦。

逕庭拳の経験。

体が自然に動く。

パシッ

カカシの拳を軽く流す。

「！？」

そのまま体を回す。

崩し。

投げ。

ドサッ

カカシが地面に転がった。

訓練場が静まり返る。

「……」

教師が呟く。

「今の何だ」

オビトは冷や汗をかいた。

（やばい）

つい体術の基本――

柔術と呪術式近接を混ぜてしまった。

カカシが起き上がる。

目が変わっていた。

「……もう一回」

（あ、怒った）

教師が慌てて止めた。

「ま、待て待て！」

「今日はここまで！」

生徒たちはざわめく。

「オビトすげえ！」

「カカシ倒した！」

リンも驚いていた。

「オビトって強いんだね！」

オビトは頭をかいた。

「ま、まあな！」

だが。

カカシはじっと見ていた。

（違う）

さっきの技。

アカデミーで習う体術じゃない。

それに――

投げる前。

ほんの一瞬。

オビトの体から何かが漏れた。

チャクラでもない。

もっと重い。

（……何だあれ）

⸻

その頃。

オビトの体内では。

チャクラと呪力が静かに循環していた。

そして。

ほんの一瞬だけ。

黒い稲妻が走った。

黒閃。

だが誰も気付かない。

オビト本人すら。

（まだ制御できてないか）

彼は空を見上げる。

（力は残ってる）

赤血操術。

御厨子。

反転術式。

そして写輪眼。

だが。

（こんなもんじゃない）

この世界には。

未来の敵がいる。

仮面の男。

暁。

そして。

六道マダラ。

かつての自分。

（全部止める）

そのために。

うちはオビトは、この世界に戻ってきたのだから。

【〆栞】