影分身
朝。
木ノ葉忍者アカデミー。
今日は卒業試験の日だった。
教室の前に立つのは教師。
うみのイルカ。
イルカが教室を見渡す。
「今日は卒業試験だ」
生徒たちがざわつく。
席にはナルト世代。
うずまきナルト
うちはサスケ
春野サクラ
奈良シカマル
山中いの
秋道チョウジ
日向ヒナタ
犬塚キバ
油女シノ
そして窓際。
頬杖をついている少年。
うちはオビト。
（卒業試験か）
三回目の人生。
緊張はない。
だが、周囲の空気は少し違う。
皆、忍になる境目に立っている。
イルカが言った。
「試験内容は分身の術！」
ナルトが立ち上がる。
「余裕だってばよ！」
サスケは腕を組んだ。
「……」
⸻
試験が始まる。
最初は優秀な生徒たち。
サスケ。
印を結ぶ。
煙。
ポンッ
完璧な分身。
イルカが頷く。
「合格」
サクラ。
いの。
次々合格していく。
そして。
ナルトの番。
ナルトが印を結ぶ。
「分身の術！！」
煙。
だが現れたのは。
床に転がる元気のない分身。
イルカが静かに言う。
「……ナルト」
「不合格だ」
教室がざわつく。
ナルトは唇を噛んだ。
そして。
何も言わず教室を出ていく。
俺はその背中を見た。
（……そうか）
俺はこの出来事を直接見たことはない。
だが。
戦争の頃。
誰かが話していた気がする。
ナルトが影分身を覚えた夜のことを。
（確か……このあと事件が起きる）
⸻
夕方。
アカデミーの裏。
ブランコに座るナルト。
イルカが近づく。
「ナルト」
ナルトは俯いたままだ。
「オレ……忍者向いてないのかな」
イルカは少し困った顔をする。
だが。
その光景を遠くから見ている影があった。
俺。
そしてもう一人。
ミズキ。
ミズキがナルトに近づく。
「ナルト」
優しい声。
「特別な試験を教えてやる」
俺は屋根の上で腕を組んだ。
（……やっぱり来たか）
ナルトは禁術の巻物を持って森へ向かった。
⸻
夜。
木ノ葉の外の森。
ナルトは巻物を広げていた。
「影分身の術……」
禁術。
だがナルトは必死に練習する。
俺は木の上から見ていた。
（影分身）
ナルトの代名詞。
それだけは知っている。
戦争の時。
ナルトは何百体もの分身を出していた。
つまり。
「こいつなら出来る」
ナルトが叫ぶ。
「影分身の術！！」
ドンッ
煙が森を埋めた。
数百体のナルト。
「すげぇな」
俺は思わず呟いた。
⸻
その時。
イルカが森に入ってくる。
「ナルト！」
そして。
ミズキが現れる。
巨大手裏剣。
「死ね！！」
イルカを狙う。
ナルトが飛び出す。
「イルカ先生！！」
巨大手裏剣がナルトに当たる。
沈黙。
イルカが叫ぶ。
「ナルト！！」
ミズキが笑う。
「そいつは九尾だ」
「木ノ葉を襲った化け物だ」
ナルトの目が揺れる。
だが。
イルカが言う。
「違う」
優しく。
はっきりと。
「ナルトはナルトだ」
「俺の大事な生徒だ」
ナルトの目から涙がこぼれる。
俺は木の上で小さく息を吐いた。
（いい先生だ）
⸻
次の瞬間。
ナルトが叫ぶ。
「影分身の術！！」
ドンッ
森が埋まる。
千人ナルト。
ミズキが青ざめる。
「ば、馬鹿な」
ナルトが拳を握る。
「ぶっ飛ばすってばよ！！」
袋叩き。
数秒でミズキは沈んだ。
静寂。
イルカがナルトに近づく。
そして。
ナルトの額に額当てをつける。
「卒業だ」
ナルトの顔が輝く。
俺は木から降りた。
「おめでとう」
ナルトが驚く。
「オビト！？」
俺は笑った。
「すごかったな」
ナルトが照れる。
「へへ」
イルカが腕を組む。
「お前も見てたのか」
「まあな」
その時。
森の奥から声。
「騒がしいと思ったら」
現れた忍。
銀髪。
仮面。
はたけカカシ。
カカシが言う。
「卒業おめでとう」
ナルトが聞く。
「誰だってばよ？」
カカシは目を細めた。
「そのうち分かる」
そして。
カカシの視線が俺に止まる。
数秒。
沈黙。
胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
でも。
どこかで見た気がする。
そんな感覚。
カカシは小さく呟いた。
「……妙だな」
物語は次の段階へ進む。
忍。
任務。
そして。
チーム。
木ノ葉忍者アカデミー。
今日は卒業試験の日だった。
教室の前に立つのは教師。
うみのイルカ。
イルカが教室を見渡す。
「今日は卒業試験だ」
生徒たちがざわつく。
席にはナルト世代。
うずまきナルト
うちはサスケ
春野サクラ
奈良シカマル
山中いの
秋道チョウジ
日向ヒナタ
犬塚キバ
油女シノ
そして窓際。
頬杖をついている少年。
うちはオビト。
（卒業試験か）
三回目の人生。
緊張はない。
だが、周囲の空気は少し違う。
皆、忍になる境目に立っている。
イルカが言った。
「試験内容は分身の術！」
ナルトが立ち上がる。
「余裕だってばよ！」
サスケは腕を組んだ。
「……」
⸻
試験が始まる。
最初は優秀な生徒たち。
サスケ。
印を結ぶ。
煙。
ポンッ
完璧な分身。
イルカが頷く。
「合格」
サクラ。
いの。
次々合格していく。
そして。
ナルトの番。
ナルトが印を結ぶ。
「分身の術！！」
煙。
だが現れたのは。
床に転がる元気のない分身。
イルカが静かに言う。
「……ナルト」
「不合格だ」
教室がざわつく。
ナルトは唇を噛んだ。
そして。
何も言わず教室を出ていく。
俺はその背中を見た。
（……そうか）
俺はこの出来事を直接見たことはない。
だが。
戦争の頃。
誰かが話していた気がする。
ナルトが影分身を覚えた夜のことを。
（確か……このあと事件が起きる）
⸻
夕方。
アカデミーの裏。
ブランコに座るナルト。
イルカが近づく。
「ナルト」
ナルトは俯いたままだ。
「オレ……忍者向いてないのかな」
イルカは少し困った顔をする。
だが。
その光景を遠くから見ている影があった。
俺。
そしてもう一人。
ミズキ。
ミズキがナルトに近づく。
「ナルト」
優しい声。
「特別な試験を教えてやる」
俺は屋根の上で腕を組んだ。
（……やっぱり来たか）
ナルトは禁術の巻物を持って森へ向かった。
⸻
夜。
木ノ葉の外の森。
ナルトは巻物を広げていた。
「影分身の術……」
禁術。
だがナルトは必死に練習する。
俺は木の上から見ていた。
（影分身）
ナルトの代名詞。
それだけは知っている。
戦争の時。
ナルトは何百体もの分身を出していた。
つまり。
「こいつなら出来る」
ナルトが叫ぶ。
「影分身の術！！」
ドンッ
煙が森を埋めた。
数百体のナルト。
「すげぇな」
俺は思わず呟いた。
⸻
その時。
イルカが森に入ってくる。
「ナルト！」
そして。
ミズキが現れる。
巨大手裏剣。
「死ね！！」
イルカを狙う。
ナルトが飛び出す。
「イルカ先生！！」
巨大手裏剣がナルトに当たる。
沈黙。
イルカが叫ぶ。
「ナルト！！」
ミズキが笑う。
「そいつは九尾だ」
「木ノ葉を襲った化け物だ」
ナルトの目が揺れる。
だが。
イルカが言う。
「違う」
優しく。
はっきりと。
「ナルトはナルトだ」
「俺の大事な生徒だ」
ナルトの目から涙がこぼれる。
俺は木の上で小さく息を吐いた。
（いい先生だ）
⸻
次の瞬間。
ナルトが叫ぶ。
「影分身の術！！」
ドンッ
森が埋まる。
千人ナルト。
ミズキが青ざめる。
「ば、馬鹿な」
ナルトが拳を握る。
「ぶっ飛ばすってばよ！！」
袋叩き。
数秒でミズキは沈んだ。
静寂。
イルカがナルトに近づく。
そして。
ナルトの額に額当てをつける。
「卒業だ」
ナルトの顔が輝く。
俺は木から降りた。
「おめでとう」
ナルトが驚く。
「オビト！？」
俺は笑った。
「すごかったな」
ナルトが照れる。
「へへ」
イルカが腕を組む。
「お前も見てたのか」
「まあな」
その時。
森の奥から声。
「騒がしいと思ったら」
現れた忍。
銀髪。
仮面。
はたけカカシ。
カカシが言う。
「卒業おめでとう」
ナルトが聞く。
「誰だってばよ？」
カカシは目を細めた。
「そのうち分かる」
そして。
カカシの視線が俺に止まる。
数秒。
沈黙。
胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
でも。
どこかで見た気がする。
そんな感覚。
カカシは小さく呟いた。
「……妙だな」
物語は次の段階へ進む。
忍。
任務。
そして。
チーム。
【〆栞】