第七班
木ノ葉忍者アカデミー。
卒業の翌日。
教室には下忍となったばかりの生徒たちが集められていた。
今日決まるのは――
班編成。
三人一組。
そこに一人の上忍がつく。
前に立つ教師は
うみのイルカ。
イルカが名簿を開いた。
「これからチームを発表する」
教室がざわめく。
期待。
不安。
いろいろな感情が入り混じっていた。
窓際で腕を組んでいる少年。
うちはオビト。
静かに様子を見ていた。
⸻
イルカが読み上げる。
「第八班」
「犬塚キバ」
「日向ヒナタ」
「油女シノ」
キバが笑う。
「よっしゃ！」
ヒナタは小さく頭を下げた。
シノは静かに頷く。
イルカが続ける。
「第十班」
「奈良シカマル」
「秋道チョウジ」
「山中いの」
シカマルが欠伸をした。
「めんどくせー」
いのが怒る。
「ちょっと！」
チョウジはポテトチップスを食べていた。
教室に小さな笑いが起きる。
そして。
イルカがページをめくる。
「第七班」
ナルトが身を乗り出した。
「オレだってばよ！」
イルカが読み上げる。
「うずまきナルト」
ナルトが拳を握る。
「よっしゃ！」
「うちはサスケ」
ナルトが叫ぶ。
「なんでサスケと一緒なんだってばよ！？」
サクラが顔を赤くする。
イルカが続けた。
「春野サクラ」
サクラが嬉しそうに笑う。
「サスケくんと同じ班！」
そして。
最後の名前。
「うちはオビト」
教室がざわついた。
「四人？」
キバが言う。
シカマルがぼそっと呟く。
「珍しい編成だな」
ナルトが振り向く。
「オビト！」
俺は軽く手を上げた。
「よろしく」
サスケは腕を組んでいた。
「うちはが二人か」
サクラは少し驚いた顔をしている。
⸻
イルカが言った。
「第七班の担当上忍は」
少し間を置く。
「**はたけカカシ**だ」
⸻
それから数時間。
教室。
ナルトが机に突っ伏していた。
「遅いってばよ……」
サクラが言う。
「もう昼よ」
サスケは窓の外を見ている。
俺は壁にもたれて腕を組んでいた。
（遅いな）
ナルトが机を叩く。
「先生まだ来ないのかってばよ！」
サクラが言う。
「上忍は忙しいのよ」
俺は天井を見上げた。
ふと浮かぶ銀髪の忍。
（墓参りかもしれないな）
ぽつりと呟く。
ナルトが振り向く。
「え？」
俺は肩をすくめた。
「なんとなく」
ナルトが怒る。
「生徒待たせるなってばよ！」
その瞬間。
教室のドアが開いた。
「やあ」
のんびりした声。
銀髪。
仮面。
はたけカカシ。
ナルトが叫ぶ。
「遅い！！」
カカシは頭をかいた。
「ちょっと道に迷って」
サクラとナルトが同時に言う。
「嘘でしょ！」
カカシは笑った。
「まあまあ」
そして教室を見渡す。
その視線が一瞬止まる。
オビト。
ほんのわずかな沈黙。
カカシの胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
でも。
どこか懐かしい。
そんな感覚。
カカシが言った。
「屋上に来て」
「自己紹介だ」
⸻
屋上。
青空。
ナルトが言う。
「先生からやってくれ！」
カカシは少し考える。
「俺はカカシ」
「好き嫌いは秘密」
「夢も秘密」
「趣味は色々」
ナルトが言う。
「何も分かんないってばよ！」
カカシが笑う。
「次」
ナルトが立つ。
「オレはうずまきナルト！」
「火影になる男だってばよ！！」
サクラが続く。
「春野サクラです」
サスケをちらっと見る。
サスケが立ち上がる。
静かな声。
「うちはサスケ」
「俺には目的がある」
ナルトが言う。
「復讐か？」
サスケは首を振った。
「違う」
少し空を見上げる。
「兄を超える」
そして続けた。
「うちはの名を最強にする」
教室の空気が少し変わる。
ナルトが笑う。
「いいじゃねーか！」
カカシが小さく頷いた。
「最後」
俺の番。
「うちはオビト」
カカシの視線が鋭くなる。
俺は続けた。
「好きなものは仲間」
「嫌いなのは仲間を見捨てる奴」
カカシの肩がわずかに揺れた。
胸の奥が小さく痛む。
どこかで聞いた言葉。
思い出せない。
俺は空を見る。
「夢は」
少し考える。
「火影かな」
ナルトが叫ぶ。
「オレと同じだってばよ！」
カカシはしばらく俺を見ていた。
何かが引っかかる。
だが答えは出ない。
カカシが立ち上がる。
「明日」
「演習場に集合」
ナルトが聞く。
「何やるんだ？」
カカシが笑った。
「サバイバル演習」
「忍者は甘くない」
風が屋上を通り抜けた。
こうして。
四人の下忍と一人の上忍。
第七班が始まった。
卒業の翌日。
教室には下忍となったばかりの生徒たちが集められていた。
今日決まるのは――
班編成。
三人一組。
そこに一人の上忍がつく。
前に立つ教師は
うみのイルカ。
イルカが名簿を開いた。
「これからチームを発表する」
教室がざわめく。
期待。
不安。
いろいろな感情が入り混じっていた。
窓際で腕を組んでいる少年。
うちはオビト。
静かに様子を見ていた。
⸻
イルカが読み上げる。
「第八班」
「犬塚キバ」
「日向ヒナタ」
「油女シノ」
キバが笑う。
「よっしゃ！」
ヒナタは小さく頭を下げた。
シノは静かに頷く。
イルカが続ける。
「第十班」
「奈良シカマル」
「秋道チョウジ」
「山中いの」
シカマルが欠伸をした。
「めんどくせー」
いのが怒る。
「ちょっと！」
チョウジはポテトチップスを食べていた。
教室に小さな笑いが起きる。
そして。
イルカがページをめくる。
「第七班」
ナルトが身を乗り出した。
「オレだってばよ！」
イルカが読み上げる。
「うずまきナルト」
ナルトが拳を握る。
「よっしゃ！」
「うちはサスケ」
ナルトが叫ぶ。
「なんでサスケと一緒なんだってばよ！？」
サクラが顔を赤くする。
イルカが続けた。
「春野サクラ」
サクラが嬉しそうに笑う。
「サスケくんと同じ班！」
そして。
最後の名前。
「うちはオビト」
教室がざわついた。
「四人？」
キバが言う。
シカマルがぼそっと呟く。
「珍しい編成だな」
ナルトが振り向く。
「オビト！」
俺は軽く手を上げた。
「よろしく」
サスケは腕を組んでいた。
「うちはが二人か」
サクラは少し驚いた顔をしている。
⸻
イルカが言った。
「第七班の担当上忍は」
少し間を置く。
「**はたけカカシ**だ」
⸻
それから数時間。
教室。
ナルトが机に突っ伏していた。
「遅いってばよ……」
サクラが言う。
「もう昼よ」
サスケは窓の外を見ている。
俺は壁にもたれて腕を組んでいた。
（遅いな）
ナルトが机を叩く。
「先生まだ来ないのかってばよ！」
サクラが言う。
「上忍は忙しいのよ」
俺は天井を見上げた。
ふと浮かぶ銀髪の忍。
（墓参りかもしれないな）
ぽつりと呟く。
ナルトが振り向く。
「え？」
俺は肩をすくめた。
「なんとなく」
ナルトが怒る。
「生徒待たせるなってばよ！」
その瞬間。
教室のドアが開いた。
「やあ」
のんびりした声。
銀髪。
仮面。
はたけカカシ。
ナルトが叫ぶ。
「遅い！！」
カカシは頭をかいた。
「ちょっと道に迷って」
サクラとナルトが同時に言う。
「嘘でしょ！」
カカシは笑った。
「まあまあ」
そして教室を見渡す。
その視線が一瞬止まる。
オビト。
ほんのわずかな沈黙。
カカシの胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
でも。
どこか懐かしい。
そんな感覚。
カカシが言った。
「屋上に来て」
「自己紹介だ」
⸻
屋上。
青空。
ナルトが言う。
「先生からやってくれ！」
カカシは少し考える。
「俺はカカシ」
「好き嫌いは秘密」
「夢も秘密」
「趣味は色々」
ナルトが言う。
「何も分かんないってばよ！」
カカシが笑う。
「次」
ナルトが立つ。
「オレはうずまきナルト！」
「火影になる男だってばよ！！」
サクラが続く。
「春野サクラです」
サスケをちらっと見る。
サスケが立ち上がる。
静かな声。
「うちはサスケ」
「俺には目的がある」
ナルトが言う。
「復讐か？」
サスケは首を振った。
「違う」
少し空を見上げる。
「兄を超える」
そして続けた。
「うちはの名を最強にする」
教室の空気が少し変わる。
ナルトが笑う。
「いいじゃねーか！」
カカシが小さく頷いた。
「最後」
俺の番。
「うちはオビト」
カカシの視線が鋭くなる。
俺は続けた。
「好きなものは仲間」
「嫌いなのは仲間を見捨てる奴」
カカシの肩がわずかに揺れた。
胸の奥が小さく痛む。
どこかで聞いた言葉。
思い出せない。
俺は空を見る。
「夢は」
少し考える。
「火影かな」
ナルトが叫ぶ。
「オレと同じだってばよ！」
カカシはしばらく俺を見ていた。
何かが引っかかる。
だが答えは出ない。
カカシが立ち上がる。
「明日」
「演習場に集合」
ナルトが聞く。
「何やるんだ？」
カカシが笑った。
「サバイバル演習」
「忍者は甘くない」
風が屋上を通り抜けた。
こうして。
四人の下忍と一人の上忍。
第七班が始まった。
【〆栞】