プロローグ
それは、あまりにも長い“死に損ない”の物語だった。
かつて――忍界大戦の戦場で、ひとりの男がいた。
名は、うちはオビト。
夢を見ていた。火影になるという、子どもじみた夢を。
だが現実は、その夢を踏み潰すには十分すぎるほど残酷だった。
仲間を失い、世界を呪い、仮面を被り、“マダラ”を名乗り、戦争を引き起こした。
それでも――最後の最後で、彼は夢を思い出した。
第四次忍界大戦。
終焉の戦場に現れたのは、全ての元凶たる存在――大筒木カグヤ。
放たれた術は、触れれば即死。
“共殺しの灰骨”。
その標的は、うずまきナルトとうちはサスケ。
同時に動いた影が、ふたつあった。
ひとつは、かつての友――はたけカカシ。
もうひとつは――オビト自身。
「……チッ」
神威が歪む。
本来カカシに当たるはずだった死を、空間ごとねじ曲げる。
その代償は、当然ながら。
――自分。
灰骨が、身体を貫いた。
崩れ落ちながら、それでも彼は笑っていた。
「ナルト……」
かつての自分と同じ夢を見ていた少年へ。
「お前は――火影になれ」
それが、最期の言葉だった。
享年、三十一。
――終わるはずだった。
だが。
終わらなかった。
――――
「……は？」
気づいたら、泣いていた。
「おぎゃあああああ！！」
（いやうるせぇな俺）
赤ん坊だった。
（待て待て待て）
状況整理。
死んだ。
確実に死んだ。
灰骨で終了。
なのに。
（なんで生きてんだよ）
しかも。
（ちっさ……）
手も足も、全部ちっさい。
完全にやり直し。
「元気な子だな」
知らない声。
知らない天井。
知らない世界。
――だが。
（……いや、これ）
分かる。
チャクラじゃない。
けど似ている。
もっと粘つく、重たい“力”。
（呪い……か？）
その違和感は、時間と共に確信へ変わった。
――ここは、別の世界だ。
――――
「ねぇ君、強くなりたくない？」
（うわ出た）
初対面の感想がそれだった。
白髪。サングラス。軽薄な笑み。
（不審者だろどう見ても）
「いや普通に犯罪だろ」
「はは、大丈夫大丈夫。僕、先生だから」
「アウトだろ」
そのまま連れていかれた。
完全に拉致。
（いやこれ通報案件だろ）
――東京呪術高等専門学校。
そこで、オビトは二度目の人生を生きた。
「よろしくな！ 俺、虎杖悠仁！」
「伏黒恵だ」
「釘崎野薔薇よ」
騒がしくて。
面倒で。
でも――嫌いじゃなかった。
「オビト！無茶すんなって言ってんだろ！」
「うっせぇ、助けたんだからいいだろ！」
（……あぁ）
どこか懐かしい。
この感じ。
「オマエは強いから 人を助けろ」
ふと、思い出す。
あの老人の声。
「手の届く範囲でいい 救える奴は救っとけ」
（……分かってるよ）
「迷っても感謝されなくても とにかく助けてやれ」
「オマエは大勢に囲まれて死ね 俺みたいにはなるなよ」
（……）
胸の奥に、残る。
消えない言葉。
そして。
「正しい死に方、生き様に後悔したくねェ」
あいつの声。
まっすぐで、どうしようもなく眩しい。
（……ったく）
苦笑する。
（影響受けすぎだろ俺）
だが。
それでいいと思った。
今度こそ。
間違えない。
そう思えた。
――だから。
最後も、同じだった。
「……悪いな」
逃げれば助かる。
でも、その後ろに人がいる。
（はいはい、知ってた）
自分の選択なんて。
とっくに分かってる。
（ほんと、ブレねぇな俺）
苦笑して。
それでも。
迷わず――飛び込んだ。
――――
そして。
また、目を覚ました。
「……は？」
青い空。
木ノ葉の里。
小さな手。
（……え？）
遠くから聞こえる声。
「今日からアカデミーだぞー！」
（いや待て）
状況を理解する。
数秒。
そして。
「……三周目かよ」
思わず呟いた。
（マジで？）
（いやマジか）
（いやマジかよ）
頭を抱えそうになる。
だが。
すぐに、息を吐いた。
（……まぁいい）
どうせ戻ってきたなら。
やることは一つだ。
戦争も。
後悔も。
救えなかった命も。
全部、知っている。
そして。
今度は――力もある。
「……無理だろこれ」
ぽつりと呟く。
「子どもやれって方が無理だろ」
第四次忍界大戦首謀者。
六道の力。
特級呪術師。
宿儺とやり合った経験。
（どう隠せって言うんだよ）
軽く笑う。
でも。
その目は、真っ直ぐだ。
（手の届く範囲でいい）
あの言葉が、また浮かぶ。
（救える奴は、救っとけ）
だったら。
「――全部、救ってやるよ」
カカシも。
リンも。
ナルトも。
サスケも。
闇に落ちる奴も、全部。
「やっちまったもんは、しゃーねぇしな」
軽く肩をすくめる。
それが、うちはオビトだ。
失敗しても。
間違えても。
それでも――立ち上がる。
「強ぇんだから、使わねぇ理由ねぇだろ」
拳を握る。
その中にあるのは、迷いじゃない。
決意だ。
――これは。
うちはオビトによる、
未来改変救済行脚の物語。
忍と呪いが交差する世界で。
すべてを救い尽くすための、
三度目の人生が――今、始まる。
かつて――忍界大戦の戦場で、ひとりの男がいた。
名は、うちはオビト。
夢を見ていた。火影になるという、子どもじみた夢を。
だが現実は、その夢を踏み潰すには十分すぎるほど残酷だった。
仲間を失い、世界を呪い、仮面を被り、“マダラ”を名乗り、戦争を引き起こした。
それでも――最後の最後で、彼は夢を思い出した。
第四次忍界大戦。
終焉の戦場に現れたのは、全ての元凶たる存在――大筒木カグヤ。
放たれた術は、触れれば即死。
“共殺しの灰骨”。
その標的は、うずまきナルトとうちはサスケ。
同時に動いた影が、ふたつあった。
ひとつは、かつての友――はたけカカシ。
もうひとつは――オビト自身。
「……チッ」
神威が歪む。
本来カカシに当たるはずだった死を、空間ごとねじ曲げる。
その代償は、当然ながら。
――自分。
灰骨が、身体を貫いた。
崩れ落ちながら、それでも彼は笑っていた。
「ナルト……」
かつての自分と同じ夢を見ていた少年へ。
「お前は――火影になれ」
それが、最期の言葉だった。
享年、三十一。
――終わるはずだった。
だが。
終わらなかった。
――――
「……は？」
気づいたら、泣いていた。
「おぎゃあああああ！！」
（いやうるせぇな俺）
赤ん坊だった。
（待て待て待て）
状況整理。
死んだ。
確実に死んだ。
灰骨で終了。
なのに。
（なんで生きてんだよ）
しかも。
（ちっさ……）
手も足も、全部ちっさい。
完全にやり直し。
「元気な子だな」
知らない声。
知らない天井。
知らない世界。
――だが。
（……いや、これ）
分かる。
チャクラじゃない。
けど似ている。
もっと粘つく、重たい“力”。
（呪い……か？）
その違和感は、時間と共に確信へ変わった。
――ここは、別の世界だ。
――――
「ねぇ君、強くなりたくない？」
（うわ出た）
初対面の感想がそれだった。
白髪。サングラス。軽薄な笑み。
（不審者だろどう見ても）
「いや普通に犯罪だろ」
「はは、大丈夫大丈夫。僕、先生だから」
「アウトだろ」
そのまま連れていかれた。
完全に拉致。
（いやこれ通報案件だろ）
――東京呪術高等専門学校。
そこで、オビトは二度目の人生を生きた。
「よろしくな！ 俺、虎杖悠仁！」
「伏黒恵だ」
「釘崎野薔薇よ」
騒がしくて。
面倒で。
でも――嫌いじゃなかった。
「オビト！無茶すんなって言ってんだろ！」
「うっせぇ、助けたんだからいいだろ！」
（……あぁ）
どこか懐かしい。
この感じ。
「オマエは強いから 人を助けろ」
ふと、思い出す。
あの老人の声。
「手の届く範囲でいい 救える奴は救っとけ」
（……分かってるよ）
「迷っても感謝されなくても とにかく助けてやれ」
「オマエは大勢に囲まれて死ね 俺みたいにはなるなよ」
（……）
胸の奥に、残る。
消えない言葉。
そして。
「正しい死に方、生き様に後悔したくねェ」
あいつの声。
まっすぐで、どうしようもなく眩しい。
（……ったく）
苦笑する。
（影響受けすぎだろ俺）
だが。
それでいいと思った。
今度こそ。
間違えない。
そう思えた。
――だから。
最後も、同じだった。
「……悪いな」
逃げれば助かる。
でも、その後ろに人がいる。
（はいはい、知ってた）
自分の選択なんて。
とっくに分かってる。
（ほんと、ブレねぇな俺）
苦笑して。
それでも。
迷わず――飛び込んだ。
――――
そして。
また、目を覚ました。
「……は？」
青い空。
木ノ葉の里。
小さな手。
（……え？）
遠くから聞こえる声。
「今日からアカデミーだぞー！」
（いや待て）
状況を理解する。
数秒。
そして。
「……三周目かよ」
思わず呟いた。
（マジで？）
（いやマジか）
（いやマジかよ）
頭を抱えそうになる。
だが。
すぐに、息を吐いた。
（……まぁいい）
どうせ戻ってきたなら。
やることは一つだ。
戦争も。
後悔も。
救えなかった命も。
全部、知っている。
そして。
今度は――力もある。
「……無理だろこれ」
ぽつりと呟く。
「子どもやれって方が無理だろ」
第四次忍界大戦首謀者。
六道の力。
特級呪術師。
宿儺とやり合った経験。
（どう隠せって言うんだよ）
軽く笑う。
でも。
その目は、真っ直ぐだ。
（手の届く範囲でいい）
あの言葉が、また浮かぶ。
（救える奴は、救っとけ）
だったら。
「――全部、救ってやるよ」
カカシも。
リンも。
ナルトも。
サスケも。
闇に落ちる奴も、全部。
「やっちまったもんは、しゃーねぇしな」
軽く肩をすくめる。
それが、うちはオビトだ。
失敗しても。
間違えても。
それでも――立ち上がる。
「強ぇんだから、使わねぇ理由ねぇだろ」
拳を握る。
その中にあるのは、迷いじゃない。
決意だ。
――これは。
うちはオビトによる、
未来改変救済行脚の物語。
忍と呪いが交差する世界で。
すべてを救い尽くすための、
三度目の人生が――今、始まる。
【〆栞】