「ジェイソン、誕生日おめでとう」

　窓の外で、容姿端麗な男が、逆さにぶら下がっている。

「……なんでいんだよ」

　真っ先にそんな感想が脳裏を過ぎった。
　すると、彫刻の様に美しい男――ナイトウイングが、不満そうに眉を顰める。

「だってお前の誕生日なのに、祝いたいに決まってるだろ」

「死人に誕生日なんざあるわけねぇだろ」

「またそんなこと言って」

　許可もしていないのに、ディックは勝手に部屋へ入ってきた。不法侵入で警察に突き出してやろうかと思ったが、捕まえるまでが面倒なのでやめておく。

「お前がなんと言おうと、今日はお前が生まれてきた日なんだから、お前の誕生日なんだよ。アルフレッドがお祝いしたがってたぞ」

「墓前にパウンドケーキのひとかけらでも備えといてくれ」

「自分で言ってみろ。そんなこと本当に言ったらあの人泣き出すから」

「……」

　なんだかちょっと想像してしまって、嫌な気分になった。眉を顰めているジェイソンを、背後からディックが抱きしめる。
　首すじに、兄が鼻を押しつけていた。

「誕生日おめでとう、ジェイソン。お前に出会えてよかった」

　抱きしめられる感触から、押し倒される３秒前くらいだと解る。ヒーロースーツ越しの手がジェイソンの服を弄っていた。

「お前、誕生日プレゼントは僕だよとか言ったらぶっ飛ばしてやるからな」

「指輪がいい？　それとも首輪？　家でもマンションでもいいけど、島って言われたらちょっと困るな」

「お前ブルースと長くいすぎて金銭感覚麻痺してんじゃねぇの」

「ブルースだったら島でもすぐに買ってるよ」

　あの人金遣い荒いもんな。とディックは言うが、ジェイソンに言わせればディックも充分金遣いが荒かった。ロイ曰く、ジェイソンもなかなかのものらしいので、あの家にちょっとでもいたら金銭感覚が麻痺するのだろう。たぶんそういう呪いかなにかがかかっている。

「なぁ、ジェイ。リトルウイング。指輪がいい？　家がいい？　マンションがいい？」

「首輪」

　予想外の答えだったらしい。ジェイソンの服を脱がそうとする手がピタリと止まり、ジェイソンは自分の首すじから熱っぽい質量が遠のくのを感じた。

「えっ」

「発情期の小鳥ちゃんは首輪つけてちゃんと躾けねぇと、すぐ腰振りやがるからな」

　なんだぁ、ととても残念そうな声が背後から聞こえてくる。そうして、あ、と小さな声。

「ケーキ持って来たんだけど食べる？」

「それを先に言えよ」

「まだ保冷剤が一時間くらい持ちそうだから、つい」

　なにがついだ。
　頭をブン殴ってやると、ナイトウイングが顔を歪めて「痛い」と叫いた。
　
「続きはケーキ食ってからな」

　すぐに表情が変わるのだから、脳天気なものである。
　ケーキを乗せる皿と、インスタントのコーヒーを用意しながら、ジェイソンは知らず口元に笑みを浮かべていた。
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