あのあと、野次馬の誰かが教師を呼びに行って職員室に連行されるまで、わたしは向かって来る爆豪をひたすら往いなし続けた。教師に別々に連れていかれ、指導室でひたすら怒られる。転校2日目にして暴力沙汰とは何事か、と。むしろ転校したばかりの生徒が暴力沙汰を起こすほどの環境がこの教室で出来上がっていることに教師として危機感を持って欲しい。と頭の中では思ったが、口には出さなかった。帰るのが遅くなりそうだったし。今後は何かあったら暴力で解決せずに教師に相談すること、といった生徒指導の先生におとなしく首を縦に振る…が、正直納得はしていないし同じことがあったらまた同じことをやるだろう。反省も後悔もしていない。そんなこんなで帰るのが遅くなり、もうすっかり陽も傾き始めていた。教室に取り残されている荷物を持って学校を後にすると、今日のことを思い返す。やっぱり、やりすぎたかなぁ…また緑谷が「守られた」なんて馬鹿にされたり余計いじめが悪化したりしたらどうしよう。そんなことだけはひそかに反省した。
夢はとことん追った方がいい。そんな持論を掲げながら、緑谷が”無個性”だって知った瞬間「それは無理でしょ」と一瞬でも思ってしまったことが恥ずかしい。それは緑谷が自分で決めることで、わたしが決めていいことではないというのに。彼がヒーローを目指すうえで怪我をすることになろうと、それは緑谷自身が決めたことで、わたしが心配する事もまた彼にとっては不名誉なことなのだ。では何故、わたしは緑谷を心配しているのか。まだ転校して2日目で、お互いのことも全く分からず、友達と言うわけでもない。なのに何故こんなにも首を突っ込んでしまうのか。ひとえに爆豪の許しておけない発言もひとつの要因ではあるけれど、芯はもっと深いところにある。それは、わたしが”自分と緑谷を重ねている”からだ。
この世の中、人の優劣は4歳までに決まる。当のわたしも4歳の頃に個性が発現したが、その個性が没個性である事で”その他大勢の人”へと振り分けられた。将来はオールマイトみたいに、エンデヴァーみたいに、強くてかっこいいヒーローになりたい。そんな誰もが一度は抱く夢は、4歳の頃に風船が弾けるように消えてなくなった。それからは、自分に見合った職に就いて、ある程度の生活ができるようにしよう。あくまでも平凡に、欲張らないように。そんな風に自分で自分に言い聞かせている。わたしも周りもそう思っているのだから、当然緑谷も少なからずそう思っているはず。そんな風に思ってしまっていたのだ。
わたしを客観的に見るのであれば、その辺にいる端役のようにどちらかと言うと地味で、気だけは強い通行人A。特別熱中していることもなく、至って普通の人間。こんなどこにでもいる普通の人間がヒーローなんて目指しても活躍できる確率は限りなく低い。わたしたちは、主人公にはなれないのだ。そう理解している以上、わたしは”雄英受験”という無謀な挑戦に「やってみないと分からない」といえる緑谷のような勇気も、「受かるから行くんだ」といえる爆豪のような自信も持ち合わせられなかった。傷つくのが怖くて臆病で、自分を信じてあげられない。自分の夢や憧れを早々に諦めて自分自身で否定して、蓋をした。でもきっと、傷つきたくない自分にとってそれは正しいことで、今と同じように当たり障りのない人生をこれからも送っていくのだとしたら、それが正解なんだろう。わたしはNo.1ヒーローオールマイトでもなければ、赤レンジャーでもなくて、キュアピンクでもないのだから。脇役には脇役の人生の歩み方がある。
緑谷も本当は心のどこかで気づいていて、引き返せなくて意地になって言っているのだとしても、自分の意志を貫いて「雄英に行く」そう言える緑谷のことが急に眩しく感じた。こんな気だけ強くて実は傷つくことを恐れている臆病な通行人Aに同族意識持たれて心配されるなんて、ホント、不名誉だよなぁ。一人で乾いた笑みを浮かべながらそんなことを考えていると、道中横を通る商店街が騒がしいことに気が付いた。気になって近づきながら背伸びをしていると、ざわざわと騒がしい人の中からカメラのシャッター音と会話が聞こえてくる。
「すげー！何アイツ、ひょっとして大物敵ヴィランじゃね！？」
「頑張れヒーロー！」
どうやらこの人ごみの先には敵ヴィランが出没しているらしい。さらにその辺のチンピラみたいな小物じゃなく、結構な大物が暴れているらしいときて、通常より野次馬の数がすごい。空には報道陣のヘリが飛ぶ。まさかこんな普通の町で事件らしい事件が起きるとは。少し驚いたけど、まぁそこまで興味があるわけでもないし、野次馬の数すごすぎて見えないし…帰ろ。そう思っていた時だった。
Boon!
聞き覚えのありすぎる爆発音が商店街の中心から聞こえてきて、思わず足を止めた。え…？いや、まさか…ね。個性だって人類の数ほどあるのだから、似た個性だって当然いる。きっと似た爆炎系の個性を持った敵ヴィランが暴れているのだろう。そう納得しようとしたのにも関わらず、野次馬のその先にいるプロヒーローが話している内容が意図せず聞こえてきてしまい、胸が一気に騒ついた。
ベトベトした流動体の敵ヴィランが良い個性の中学生人質をとっており、その中学生が抵抗してもがいてるおかげで、辺りは地雷原と化しており、手が出しずらい状況だ…。
中学生、爆発系の個性、人質。ここまで聞いてわたしは気が付いたら人を掻き分けて野次の最前列まで移動してきていた。目の前に広がるのは起こった爆発のせいで所々に上がる火。そして元凶であろう流動体の敵ヴィラン。そしてその敵ヴィランに捕まっているのは。
やっぱり、紛れもない爆豪勝己張本人だった。
飲み込んだ空気がひゅっと喉を鳴らし、わたしは震える両手で口元を押さえた。流動体の敵ヴィランは何をしようとしているのか、爆豪の四肢を押さえつけながら口と鼻を覆い尽くしていて、遠くから見ても息が出来ずに苦しそうにもがく爆豪の表情を見て胸が痛くなる。粗暴な奴だけど、いやな奴だけど。それでもこんな風に痛めつけられていいはずない。ヒーローはなにをやっているんだ。はやく助けないと。どうして手をこまねいているんだ。そんなことを考えている最中も、爆豪の爆破での抵抗は続く。
「ダメだ！これ解決出来んのは今この場にいねえぞ！誰か有利な個性が来るのを待つしかねえ！」
早く助けてあげて、はやく、早くしないと…嫌な想像が頭を駆け巡って、思わず膝が震えた。流動体で敵ヴィランは掴めない。爆豪を助ける手立てがない。ヒーロー達が諦めかけている空気が伝わった。どうなるの？爆豪は死ぬの？嫌なやつだけど、まだ未来のある子どもだ、きっとヒーローにだって大人になればなる。でもここで死んだら、全部が水の泡だ。どうしてヒーローが諦めるの、どうして爆豪を助けられないの、どうして。
…どうしてわたしには、強い個性ちからがないの、？
強い個性がわたしにあったら、ヒーローに相応しいほどの個性を持っていたら。手を伸ばせば届くのに。見えるところに居るのに。きっと、助けられるのに。今すぐに飛び出していけない自分の無力さと弱さがもどかしくて、悔しい。目に涙が溜まっていった、その時だった。
「馬鹿ヤロー！止まれ！止まれ！」
横から誰かが飛び出して、風を受ける。周りの野次馬やその場にいたヒーロー達が大声で静止しようとする声をあたりに響かせた。風にあおられて顔にかかった髪を直しながら、野次馬から飛び出した背中を見つめて、静かにその名前を呼んだ。
「…み、どりや……」
その小さな背中は間違いなく緑谷で、彼はその足を迷わせることなく真っ直ぐに爆豪の元へと走らせた。鞄を投げたり流動体のヘドロを掻き分けながら爆豪と何かを話しているようだった。
なんで、どうして。相手は強力な個性を持っている敵ヴィランで、人質になってるのは緑谷を日常的にいじめている爆豪で。この場にいるヒーローだって敵わなくて、手をこまねいて、助けるのを諦めかけていたのに。助ける義理もなければ、助けられる手立てもない、ましてや緑谷には、個性ちからすらない。なのに、どうして。
「君が、救けを求める顔してた」
恐怖や不安で歪んでいたけれど間違いなく笑顔でそう言った緑谷。そういえば、オールマイトが何かの番組で言っていた気がする。「わたしが笑顔なのは安心を与えるためだ」って。何かのまとめサイトで見た気がする。トップヒーローは学生時代から逸話を残してるけど、その武勇伝の大多数は「気がついたら身体が動いていた」って言っているって。…勝算があった訳ではないんだと思う。勝てる見込みがあった訳でも、相手が爆豪だから飛び出したわけでも、なんでもないんだと思う。…ただ、身体が動いていた。きっと、ただそれだけ。
強い個性ちからを持ったプロヒーローもいた、たくさんの動ける大人も大勢居た、なのに。
無個性むりょくで小心者の緑谷出久だけが、この場でただ一人だけ、本物のヒーローだった。