神様のいうとおり(3/3)
「それじゃあ、何を売ってくれる？」
「だから、パン…」
「そんなのつまらないよ」
彼はここが夜市ではないことを、初めからわかって言っているのではないだろうか。ニヤニヤしているところをみると、それは、正解のようにも思えた。
厄介な物に好かれたなあと頭を悩ませていると、タイミングよくおばちゃんが帰ってきてくれた。助かったー！これでキュウビを撒けるかも！
「あら、七海ちゃん。お客さん？」
「あ、はい」
「こんばんは。七海がいつもお世話になっております」
「あら？あらあらー？」
しかし、そうは簡単にいかないらしい。
「そういうこと」「七海ちゃんもやるわねえ」とおばちゃんが妙に勘繰ってにやけている。
なぜそんな誤解されるようなことをいうんだこの狐！
さらにおばちゃんは、いらない気をきかせて「もうあがっていいわよー」何て言ってくる始末。
そんな、こんなところで放り出されたら。
「良かったねえ、七海。そしたらこれから一緒に回ろうか」
「んふふ。行ってらっしゃい、七海ちゃん」
「…はい」
もう逃げられないじゃないか。
屋台から出て、キュウビに並ぶ。そっと背中を押されて、慌てておばちゃんへ「お先に失礼します」と頭を下げた。おばちゃんはニコニコ手を振っていた。
「フフフ。いい買い物できたなあ」
「え？」
キュウビは何も買ってないはずだけど。
訝しげに見上げた私に、機嫌よくキュウビは言う。
「七海の時間。しかもタダで。こんなにお買い得なものはないよ」
さあ、どこへ行こうか。
優しく手をひいて、キュウビが目を細める。
そんな言い方、ずるい。
彼の策に落ちたのは、悔しいけれどわかっていた。
でも、あまりにもその顔が優しかったから。今までのことは全て忘れて、キュウビに付き合ってもいいかなあと思う。
だって、今日は妖怪も、神様も、浮き足立つほどの、夏祭りなのだから。
――だけど。
「七海、何が欲しい？」
何でも買ってあげる。
かき氷でもいいし、永遠の命でも、美しさでも、なーんでも。
そういうキュウビはやっぱり少し、恐かった。
※恒川光太郎さん作「夜市」が元ネタです。