対決
※主人公の余計なお世話的なものが発動します。トントン拍子に進むので、悪しからず。
結愛が久々に教室へ向かうと、何故か人だかりが出来ているではないか。
中へ入り、自らの席に着いた。
「夜蔵、おはよう」
既に隣の席には篠の姿があった。
「っ！！！！本郷、おはよう！」
篠にしては珍しく声を張っており、驚いた表情をしていた。
「…どうかしたのか？」
結愛は不思議に思い、声をかける。
すると篠は嬉しそうに微笑んだのだった。
「いや、本郷に会うのが久々だから、その…とても嬉しくてな…」
まるで大和撫子のような美しい笑みに、自然と結愛の心が癒される。
「俺も久々に夜蔵と会えて嬉しい」
二人は頬を染めながら、微笑み合ったのだ。
その反対側では大騒動が起きていた。
「何かあったのか？」
「何か転校生の机に菊の花と花瓶が置かれてるんだ。多分、昨日の会長との騒動でだろう」
次々とクラスメイト達が話し始める。
その言葉に、結愛は咲雨と恭介のキスシーンを思い出した。
「……あ〜、あれか…」
さすがの結愛もあれは不味かったんじゃないかと、苦笑いしたのだ。
「会長の所は親衛隊の数が学園一だからな、制裁は確実だろうな」
遠巻きに二人は見て、ざわつくクラスメイト達の言葉に耳を傾けていた。
「制裁か…、さすがにそれは見過ごせないよな」
結愛は立ち上がり、人だかりを押し退けるようにその輪の中へと入って行った。
篠は慌てて止めようとするも、時既に遅し。
「風紀として制裁は許せるものじゃない。そして人間としても嫌がらせや、誰かを苛める真似を見過ごせないよな」
そう独り言のように言って、花瓶を片付け始めた。
「こんな嫌がらせの為に、この菊は生まれた訳じゃない。どんな物にも命が宿ってるんだ。もし、これを用意していた人間がいるなら、止めて欲しい。出来なかったら、俺や風紀の人間なら誰でもいいから報告してくれないか？…こんな事をして、一番悲しむのは会長本人なんだって事を理解して欲しい…」
その言葉に、騒々しかった室内は一気に形を変え、静かになった。
「そして何より俺の目の前で、誰かが傷付くのを見たくない。もし辛くって話を聞いて欲しいなら、いくらでも聞くから、間違った方向にだけはいかないでくれ。文句でも愚痴でも何でもいいんだ…ひとりで抱えないでくれ」
結愛はわかっていた。
この実行犯が近くで必ず見ている事を。
菊の花を置いた反応を見る為に、犯人自ら足を運ぶのは心理的なものだ。
わかっているからこそ、伝えたかった。
受け入れられるなんて思わない。
だけど、一人でもいいから考え直してくれたなら、きっと未来は変わる。
「それに阿曽沼なら、もうその罪を償っているだろ？今は懺悔室で謹慎中だ」
その言葉を聞いていたマイキが勢い良く飛び出して来た。
「勝手な事を言わないでくれるかな？君に何がわかるって言うのさ。会長様が転校生のせいでどんな思いをし、どれだけ傷付いたかなんてわかる訳ない！僕は隊長だ。会長をお守りするのが役目なんだよ」
咲雨の所の隊長が現れ、その場は騒然とした。
「隊長だからだろ、隊長だから会長の気持ちを汲み取らなきゃならないのに、…何であんたはこんな卑怯な真似が出来るんだ。親衛隊だからと、会長の為だからと言っているけど、そうじゃないだろ。自分よがりになってないか？」
結愛はマイキの前に立ち、じっと瞳を見つめた。
「転校生が僕達の会長にあんな真似をしたからじゃないか。暴力、そしてキスなんて…、そんなのあの方にしてはならない」
マイキは結愛を睨み付けるように見据えた。
「それは確かに普通じゃなかっただろうよ。だからって、何であんたが自らの手を汚すんだ…？今は気づかないかもしれないけど、いつか自分のした事を悔やむ時が来るんだ。間違った正義は必ず己に返ってくる。辛くなるのは周りでも会長でもないんだ。こんな事をしても心は晴れないよ。あんたが傷つくだけなんだよ」
そう言って、結愛はマイキの頭を優しく撫でる。
まるで子供が悪さをした時に叱るのではなく、優しく包み込むように。
「なっ…！？」
マイキが驚きに後ずさる。
予想だにしてなかったのか、先程までのポーカーフェイスが崩れていた。
そして触られた髪を自らの手で触り、確かめるように撫でる。
「今まで一生懸命、会長の為にしてきたんだろ？その努力をこんな事で台無しにして、どうするんだ？会長は本当に凄い人だ…俺も尊敬してる。そんな会長が隊長のあんたを認めてるのに、何してんだよ？あんたがするのはそんなんじゃないだろ？今やもう、制裁しようとする輩を止めなきゃいけない立場なんだよ」
結愛の言葉に、マイキが何かに気づいたように驚愕な表情をうかべた。
「……本郷、俺の伝えたい言葉を言ってくれて、ありがとう」
ここにいる筈のない咲雨が結愛に頭を下げてお礼をしていた。
いつからそこにいたのだろう。
どうしてここにいるのだろう。
皆その思いに言葉が出なかった。
「種倉、…お前は本当に良くやってくれてる。でもな、俺はこんな制裁などする種倉を許せないし、そんな風にさせた俺自身も許せない。…こうなってしまったのは、全部俺のせいだ」
凛とした声だが、その顔はとても辛そうに歪んでいた。
「親衛隊を解散してくれないか？……俺なんかについて来るべきではなかったんだ…」
2025.01.27
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