「原型に戻れば、この傷は羽根で隠れちまうけどさ。でも、俺の翼は大事な仕事道具だ。誇りだ。人間やポケモンっていう命を安全に運ばなきゃならない。見ての通り、そう簡単に治るような傷じゃない。だから辞めてきたんだ」


その後は野生に戻ろうと思ってここまで飛んできたが、お腹が減っていることすら忘れるほど落ち込んでいたらしい。気付いたら私たちがいたのだと言う。

誇りを持っていた仕事ができなくなったのだ。ショックで食事なんか喉も通らなかったのだろう。



「……もし、時間が経って治ったら、もう一度アーマーガアタクシーをやるの？」


「どうだろうな。治ったとしても、もう人を乗せるのは怖いかもな」



危うくお客さんが怪我をするところだった。それがアーマーガアの不注意ではなかったとしても、トラウマになるに決まっている。



「では、ボールに入っては如何です？」


「………………………………は？」


「はい、雨音」



ぽん、と私に手渡された空っぽのボール。まさかさっきソニアさんから貰ったばかりのボールを、もう使うことになるとは。

というか、勝手に話を進めて良いのだろうか？



「アーマーガア、入る？」


「いやいやいやいや待て待て待て待て！　急展開過ぎるんだが！？　なんで当たり前のようにボール取り出してんだよ睡蓮！」


「だって貴方、他に行くところ無いのでしょう？」


「確かにそうだけど……！」


「アーマーガアタクシーは、ココガラの時から厳しい訓練を受け続け、試験にクリアした数限りないアーマーガアだけが勤めることができるのだとか」


「やけに詳しいな、お前……」


「勉強しましたからね。今まで人間と一緒に過ごしてきた貴方が、いきなり野生で暮らせるとは思えません。現に空腹で倒れていたではありませんか」


「うっ！？」



すぐそこに木の実が生っていたのに……と、わざとらしく呆れた様子を見せる睡蓮。アーマーガアから、グサッと何かが刺さるような音が聞こえた気がする。図星のようだ。



「アーマーガアさえ良かったら、私たちと旅しない？」


「……そういや、お前らは何で旅してんの？」



旅の目的か。アーマーガアがちゃんと話してくれたのだから、私も言うべきなのだろう。

ちらっと睡蓮を見ると、私に委ねてくれるようでそっと目を閉じた。



「……記憶探し」


「は？」


「私は15歳より前の記憶が無い」


「はあ！？」



今までにないくらい目をまん丸くして凝視してくる。ここまで凄い反応をされるのか。

でもそうか。普通は記憶が無いなんて事実に直面することなんて、滅多に無いものね。



「右目も、もう治らないんだって。でも、どうしてこんな傷がついているのかも、何も覚えていないからわからない」


「おい、それ睡蓮は？」


「知っています」


「はあ！？　教えてやらねぇのかよ！？」


「…………」



アーマーガアに詰め寄られて、睡蓮は黙って固く口を閉ざす。以前に私が尋ねた時もそうだったが、私よりも傷ついているような、そんな悲しい表情だ。



「睡蓮には黙っててもらって良いの。私が自分で探すって決めたから」


「…………」



どんな過去でも受け入れられるように、強くなることもこの旅の目的だ。私が私自身を探す旅。

睡蓮は私の支えとして必要な存在だ。過去を語ってくれなくても、私のことを私以上に知ってくれている。大事に想ってくれているのは伝わってくる。だから安心して行動できるのだ。



「…………はぁ。強いな、お前」


「そう？」


「おう。俺だったらなんで教えねぇんだってキレてんぞ」


「そこは雨音ですからね。貴方の数百倍は心が強いですよ」


「数百倍は言い過ぎだぞ睡蓮！！」


「で、どうするんです？」


「〜〜〜〜ッあぁああもう！！」



ガシガシとヤケクソになって頭を掻くアーマーガア。睡蓮との口論には負けたようだ。相手が睡蓮では仕方がない。

アーマーガアは再び光に包まれて原型へと戻ると、翼を広げて宙を舞う。怪我をしているとは思えない安定した飛行だ。

空中で一回転し、私の前へと降り立つ。



『雨音のボールに俺を入れてくれるか？　一緒に旅していつか俺が恐怖を克服した時、俺の一番の客として乗せてやるよ』


「うん。約束だよ」



差し出したボールのスイッチを嘴でつつき、赤い光と共に吸い込まれていく。ピコンピコンと点滅していた光は、やがてカチリという音と共に収まった。



「雨音、アーマーガアに名前はつけないのですか？」


「あ、そっか。アーマーガアって種族名か」



だったら何か良い名前をつけてあげたい。この世にアーマーガアはたくさんいるのだから。

すると、持っていたボールが勝手に開いて、また擬人化したアーマーガアが出てきた。



「俺に名前くれんの！？」


「反応早いですね」


「お前と雨音が2人っきりだとなんか危ない気がすんだよ、エセ紳士」


「失礼な鳥ですね」


「このやろ……」



2人の間にバチバチと火花が飛んでいるような……。喧嘩に発展する前に名前を決めよう。睡蓮は強いから、アーマーガアが二度と飛べなくなってしまう。約束したばかりなのにそれは困る。



「“風飛(フウト)”」


「へ？」


「風と飛ぶで“風飛”でどうかな？」



いつか一緒に風に乗って飛ぼうねって願いも込めてみた。



「……！　気に入った。サンキュ」


「これからよろしくね、風飛」　


「おう！」










こうして風飛が仲間入りし、私たちの旅はちょっぴり賑やかになった。