01. 格子の先

ある日爪紅を買おうと外へ出ると、独特の空気を漂わせている建物が目を奪った。
政府が設置した、刀剣専用の遊女屋だ。

人の身体を得た事により、当然ながら人間と同じく、所謂��三大欲求�≠ｪ、俺たち刀剣男士の中にも変わらず存在した。
��それ�≠�満たさないと、これまた人間と同じく��欲求不満�≠�感じ、任務の妨げになる。そう、政府が考えたらしい。

その建物は意外と大きく、何やら様々な香りを漂わせていた。俺はそれが苦手だと感じた。
さっさと万屋へ行き、本丸へ帰ろう。なんて考えながら、ふと上を見上げると、俺はまたもや��新しいもの�≠ﾉ目を奪われた。


��それ�≠ﾍまるで鳥籠のように、外も満足に見えないであろう格子がついた窓。この遊郭から逃さまいと言う、人間の意思を感じる。汚い、と再び嫌悪感に襲われたが、直ぐに目に映るひとつの��綺麗なもの�≠ﾉ癒された。


��それ�≠ﾍ、酷く哀しそうに微笑む女の子の姿だった。


彼女が何を見て微笑んでいるのかは解らない。ただ、ひたすらに遠くを見つめていた。


「そこの、刀のお兄さん。」


俺に声を掛けてきたのは、一人の男だった。遊郭から顔を覗かせている彼は、恐らくここの従業員だろう。


「梨乃が気になるかい？」

「…梨乃？」

「君が熱心に見つめていた、上に居る子だよ。」


ああ、梨乃って言うのか。彼女は変わらず、遠くを見つめる。


「お兄さん、梨乃買ってくれないかい」

「え…？」


そう持ち掛けた男もまた、籠の中の彼女の様に、酷く哀しい顔をしていた。


「あの子は、とても可哀想な子なんだ。」


男は詳しくは話さなかったし、俺も問いたりはしなかった。
解った事と言えば、可哀想な彼女を気遣ったこの男は、今まで客を一度も取らせず、政府の目から隠して来た。しかし、そろそろ限界が近付いている事。
そこで、安心して水揚げを任せる事の出来る相手を探していたところ、俺が通り掛かり、彼女を見つめていたと。そう言う事らしい。


「…解った。俺でいいなら、相手するよ」

「本当かい！ありがとう、ありがとう。」


お金はあったし、欲がない訳でもなかった。
ただ、そんな事よりも、自分の目を奪った彼女に会ってみたかった。
男に案内され、俺は遊女屋に足を踏み入れた。



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