「……悪いけれど、私には聞けない相談かな」
一瞬目を見開いた後、読めない表情でそう言い放つ彼。仲の良い満寵殿ならもしかしたら、と思ったけれど残念。仕方ないから他の人を当たろうか……なんて考えながら 「……分かった。じゃあ今の話は聞かなかったことにしてね」と去ろうとすれば、「しかし、だからといって他の者を頼るというのも見過ごせない」と言われて動きが止まる。
「……これからどうするかは私の決めることだから満寵には関係ないよ」
「それはもちろんその通りだろうね。だから私は"見過ごせない"と言ったんだ」
どうにも引き下がりそうにない彼。仕方なく彼に向かい直し、話を聞く姿勢を見せる。
「……見過ごせないって、具体的にはどうするつもりなの？」
「君が考えを変えるまでここから離さない」
「……」
「必ずしもそうしないといけないわけでもないだろう？忘れたいというのなら、他に方法はいくらでもあるはずさ」
「……これが私の考え得る最も効果のありそうな方法なの。他にも色々試したけど無駄だった……だからこうでもしないと、私はきっとあの人を忘れられない」
「まだ試してないことがあるはずだよ。これからは私も協力しよう」
「……そんなの 無理に決まってる」
「決めつけるのは良くないさ。大丈夫、きっと忘れられる」
……もう、限界だった。知ったような口を叩いて、あの人への思いは “簡単に忘れられる” ものだと言われたような気がして。まるで周りが、見えなくなっていた。
「っ……そんな軽々しく言わないでよ！誰かに強く焦がれる気持ちは……そう簡単になくなってくれないし、消したくても消えてくれないものなの！ 満寵にはこの気持ちが分からないんでしょうね！」
「わかるよ。痛いほどにね」
……え？ 彼のその言葉に、脳が急速に冷静さを取り戻していく。
「……なんなら、今身をもって実感しているところさ」
どこか自嘲気味彼の表情は、とても嘘を言っているようには見えなくて。切なげな笑みを見せる彼に、動揺が隠せない。彼のこのような表情を見るのは、これが初めてだったから。
「ひとつの事に集中してしまうと周りが見えなくなる気持ちは私にもよく分かる。だから、私が言っても説得力があまりないかもしれないけれど……拘りすぎても行き詰まってしまうものだ。一度、広く視野を持って周囲を見渡してみるといい。新たな着想を得られるかもしれないよ。そうしている内にいつか、少しでも私の気持ちに気づいてもらえたら……私としては僥倖かな」
彼の話はいつも突飛で、冗長で、遠回りだ。おまけにいつもにこにことした顔を崩さないから、感情さえ伝わりにくい。でも、今回は分かった。その声色から、目つきから、思いの強さが伝わってきたから。
「……満寵、私」
「謝罪の言葉はいらないよ。“他の手を探る” 私が今欲しいのは、 この言葉だけだ」
「……うん。わかった。他の方法を探してみることにするね。満寵と一緒に」
そう伝えると彼は瞠目した後、目元を緩ませて。
「はは、ありがとう」
と笑い、優しく頭を撫でてくれた。