｢これを、俺に…？｣
｢はい！桐生さんにはいつもお世話になっているので」
｢……」
チョコを差し出してそう言うと、黙り込んでしまう彼。
｢…桐生さん？ あの、もしかしてチョコレート苦手でしたか…？｣
｢…いや、そうじゃねぇんだが…これって、いわゆる義理チョコってやつだよな？｣
｢えっ…！ は、はい…そう、ですね…｣
本音は義理じゃないので思わず動揺してしまうけれど、幸い彼に悟られることはなく。ほっ、と安堵しているこちらに対して、彼の方はなぜか眉間の皺が深くなっていく｡ 彼は暫く口を噤んだ後､ ついに口を開いて｡
｢…誰なんだ、本命は｣
そんなことを言ってくるから、先程よりも狼狽えてしまう。
｢え、や、それは言えません…！｣
｢ほう？ 言えねぇってことは、いるっちゃいるってことだな｣
｢あ…｣
完全に油断していて漏れ出してしまった本音は、いとも容易く彼に汲み取られる。
｢…相手は誰なんだ？ 俺の知ってる奴か？｣
｢だから、言えないんです…！ というか、知ってどうするんですか…？」
｢決まってるだろ。お前に相応しい男かどうか…拳でケリをつける」
キリッとしてますけどそれは流石に洒落になりませんよ…！？ 拳を握りしめる彼を諌めながら、なんかお父さんみたいな発言だよなぁ、やっぱり子供扱いされてるんだろうなぁ、と悲しくなってしまう。
｢…ちなみに、その相手が桐生さんだった場合は、どうなるんですか…？」
下手したらさらに凹む可能性もあるけれど、ちょっとした賭けでそう尋ねてみる。
｢…でも、お前はさっき俺に義理チョコを…｣
｢た、例えばです！」
ふむ…、と考え込んだ彼を、淡い期待と不安のこもった瞳で見つめる。
｢…そりゃあもちろん、願ってもねぇことだな」
フッ、と微笑む彼の表情から妙に色気を感じて、茹だるような熱に苛まれる。こういうことを狙ってても狙ってなくてもできる人だから、彼はずるい。
｢…もう、からかわないでくださいよ｣
｢別にからかっちゃいないぜ。なんだ、信じてくれねぇのか？｣
｢…だって、いつも私を子供扱いしてますし…｣
こうやって拗ねている姿も彼からしたら、子供扱いしたくなる要素なのだろう。けれど、頭ではわかっているのに、止められない。そうやってまた勝手に悲しんでいると、
｢…なら、大人の扱いすりゃ信じるのか？」
再び、あの妙な色気を発してそう言ってきて。
｢…え、桐生、さん…？｣
どんどん迫ってくる彼に対し、こちらはずりずりと後退ることしか出来ず。やがて壁まで追い詰められれば、彼との距離が一気に縮まる。香水と煙草と彼自身の匂いに眩暈がし、つい顔を背けてしまうと。
｢…さっきの話だが。本当に、“例えば” でいいんだな？｣
どくり、と一際大きく胸が鳴る。まさか、最初からぜんぶバレてたの？ それとも、こっちの反応を試しているの…？
彼の色気にあてられた私にはもはや『だめです』以外、答える術がなく。きっとこれからもずっと、彼の前では子供になってしまうし、敵うこともないのだろうと。おもむろに目を瞑り、彼の唇を受け入れながら、そう思った。