｢谷村さん、チョコスティック食べませんか？｣
｢…まさかとは思うけど、コレが俺へのバレンタインチョコだったりする？｣
｢えっ…や、やっぱりまずかったですか…？｣
｢…や、別に。ありがたく貰っとくよ」
つい、義理チョコです、と言わんばかりのものを選んでしまった結果、早くも後悔。さすがにこれは安すぎたよね…。一応受け取ってはくれたけど、明らかに物足りなさそうな反応だったな。やってしまった。
なんとなく気まずい空気になってしまいつつも、なんとか会話の糸口を探す。
｢…あ、そういえば、今ごろ谷村さんのデスク、すごいことになってるんじゃないですか？｣
｢さぁな」
｢あ、誤魔化すんですか？ 絶対いっぱい貰ってますよね？｣
｢…直接渡してきたのは全部断ってるよ。勝手に置いてったのは中身簡単に確認してから、亜細亜街のみんなに配ってる。これ毎年恒例だから」
…なんかめちゃくちゃ一部の男性の反感買いそうなセリフだな…、と思いつつ、やっぱり本命は受け取らないみたいだし、義理で良かった、と安堵する。
｢…そんな頑なに受け取らないだなんて、特定の誰かから貰いたいんですか？」
ふと、疑問に思ったことを口にしてみると、
｢…まーね。残念ながら、今年も貰えなかったけど」
なんて、予想外の答えが返ってくるから驚愕する。そっか、谷村さん好きな人いたんだ…。ずきりと胸が傷んで、口内が渇く。
｢…そう、なんですね…」
やっとの思いで呟いた声は、あまりにも儚くて。思いが伝わっていないか不安になり、彼の方を見ると、彼がじっ、とこちらを見つめていたことに気づく。
｢…谷村さん？どうかしました？｣
｢ん？ いや、なかなか本命くれないその誰かさんを見てただけ」
…え？ 今ここにいるのは彼と私だけのはず。それが意味することは、まさか。
｢参考程度に聞くけど、俺ってまだ望みありそう？｣
あまりにも軽い訊き方だけど、彼の双眸には、しっかりと熱が込められていて。
｢…私…本当は、谷村さんに本命を…｣
尻窄みになりながらもそう口にすれば、彼の目が丸くなる。そのまま鞄の中から本命チョコを取り出そうとすると ｢いや､ ｣ と彼に制止されて｡
｢もういいよ。…代わりに本命より欲しかったもん、貰えそうだから｣
彼は今まで見た中で一番穏やかな笑みを浮かべると、
｢…俺と付き合ってくれる？」
欲しくてたまらなかった言葉を紡いでくれた。