その夜のコト２

　そのあと。
　衝立を立て直して（三之助はすっかり忘れていたが、彼が引っかけて倒したのであった）、あらためて、同じ布団に入ると、三之助を異様な恥ずかしさが襲った。
　せっかく望みがかなったのに、引き寄せるどころか、触れることもできない。対して、四郎兵衛は眠気に負けたのか、すっかりくつろいだ様子だ。この状況を打開しようと、三之助は口を開いた。
「しろ」
　話せば少しはマシになるかも知れないと思ったのだが。
　返って来たのは「あい」という、ひどく眠たげな声。三之助は思わず吹き出し、（まあ、いいか）とあきらめた。
　今日がだめでも、また次をつくればいいのだ。
「寝るか」
「あい」
　三之助は一度起き上がって、油の火を消す。
　そうして戻ると、四郎兵衛がもぞもぞと擦り寄ってきた。

　寒かったのか。
　寝ぼけているだけなのか。
　なんなのか。

　左側にぬくもりを感じながら、三之助は再び緊張することになった。
　とくに、触れている左腕などは、ぴくりとも動かせない。

　柔らかい髪。
　規則正しい息づかい。
　たまにもれる「うー」とか「あー」とかいう寝言。

　全部が気になって仕方がない。
　予想通りの苦しさに耐えながら。
　三之助はぐ、と目をつむり、自分に言い聞かせた。


　今は、このあたたかさだけあればいい。


　それは盛大な嘘だったが、そうでもしなければ、眠れそうになかった。

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