ローが、おれの？
本人がそう言ったはずなのに夢の中の出来事みたいに思える。だって、あのローが？強くてかっこよくて、この海に名前を轟かす大海賊。その部下ってだけでも奇跡なのに、キャプテンであること以外の全部がおれのってローはそう言った。
混乱したままふらふら立ち上がって、テーブルに置かれていたペンとメモを手に取った。今すぐここを発つならヴァイオレットに書置きを残しておかないといけない。茹った脳の中に妙に冷静な部分があるのは、ローの部下ならちゃんとしてねぇとって意地があるからだ、
世話になった、ありがとう、と書いて自分の名前を署名する。すると後ろから伸びてきた手がペンを取って、おれの名前の横に自分の名前をさらさらと書いた。【Trafalgar・Law】と几帳面な文字で綴られたその名前を見るだけで、頬が信じられないほど熱くなる。
この綺麗な名前も手も、おれの？
ローの手をなぞりながら、指の一本一本を信じられない気分で眺める。鮮やかに彫られた刺青も、長い指も、全部が綺麗だ。おれの命を拾ってくれた手。背中から抱きしめるようにもう片方の手が回り込んできて、両手を覆われる。そして赤くなった耳の傍でローが静かに笑った。
「どこでも好きに触っていい。お前のもんだ」
鼓膜に低い声が響く。弾けるように振り返ると、細められた薄灰色の綺麗な瞳と目が合った。柔らかく微笑むその顔に、胸が張り詰めるように軋む。
「……なんで、なんでおれにくれんの？信じらんねぇよ…傍にいてくれるだけでおれには行き過ぎた幸せなのに、散々我儘もきいてくれて………」
「惚れた男がおれのもんになるんだから、こっちも差し出さなきゃ釣り合わねェだろ」
「ぇ、ぁわ、ちょ……」
「いらねェのか？」
「うわあッ！い、いる！いるに決まってるから待って！」
耳の中に直接声を吹き込まれて、びくびく跳ねる身体を後ろから羽交い絞めにされる。際限なく赤くなる顔を隠そうと前のめりになったけど、一回り以上大きな身体から逃げられるわけもなくて。ローは悶えるおれを笑いながら追いかけて、うなじを甘噛みしてきた。あ、噛んでくれるのは超嬉しい。
「それから……お前の言う事は我儘のうちにはいんねェ。もっと我儘になれ」
歯をたてた箇所を舐めながら、ローは咎めるような口調でそう言った。言葉にならない息を漏らしながら、身体に回された腕を掴む。
「おれ以外抱くなとか引くほど我儘だろ？自分でも引いてるし」
「あ？んな今更なこと言われてむしろ心外だったが」
「し、心外？」
「まァそういうアホなところがあんのも可愛い」
「へぁぁ……」
「ふ、これから何度でも教えてやる。おれがお前のもんだって」
キャパオーバーで腰が抜ける。するとローはへろへろになったおれをさっさと背中におぶって、窓辺に足を掛けた。
広い背中に身体を預けながら、信じられない気分で目の前で靡く襟足を見つめた。もしかしてこの流れで麦わら達んとこ行く気？急がなきゃいけないんだろうけど、全然頭切り替えられねぇって。
無情にも、時間は待ってくれないらしい。ローの肩越しにのろのろと外を見ると、さっきまで水平線のすぐ上にあった太陽が徐々に昇っていて、ドレスローザの街を照らしていた。遠目にだが海軍が大勢走り回っているのも見える。ちらりと伺ったローの横顔からはもう緩やかな笑みが消えていて、至極冷静に外の様子を眺めている。
「麦わら屋達がいるのは確か東の……カルタの丘だったか。このまま降りて下道で向かうぞ」
「おれが変身するから、空から……」
「駄目だ。昨日無茶させたからそこで安静にしてろ」
「無茶なんか──」
おれが言い切る間もなくローは“ROOM”を展開して王宮の庭にあった植木と入れ替わり、そして更に崖下の瓦礫を使って路地に降り立った。
地面に足をつけるや否や、ローは悠々と石畳の街を歩きはじめた。人々は昨日の戦いで疲れきっているのか、遠目にぽつぽつと影がある程度だった。
大人しく背中におぶわれて、せっかくの機会なのでローの香りを肺いっぱいに吸い込んでおく。はあ、まじで良い匂い……と思った瞬間に、おれの腹が盛大に空腹を訴えた。
ぐきゅるる、と切ない音が瓦礫に覆われた路地に反響する。思わず目の前の背中に顔を押し付けると、肩が震えだしてローが笑っているのが分かった。
「しかたねーだろ……」
「昨日一日なんも食ってねェからな」
ローは口を曲げたおれを横目に見て涼し気に目を細めた。つか、あんたがこんなに元気なのがおかしいんだって。昨日は二人とも満身創痍だったはずだけど。さっきもオペオペの能力普通に使ってたし。まァローはおれと違って一晩寝たら大概の怪我が治る謎の治癒能力の持ち主なんだけどさ。あれ、多分麦わらも同じ能力もってる。船長には必須のスキルなのかも。
「あんたも腹減ってるだろ？」
「まァな」
「疲れてねェの？やっぱおれが飛んで行くって」
「いや、空腹には違いねェがすこぶる体調が良い」
「へェ…そんなによく寝れた？」
「それもあるが……分かんねェか？」
「え、何」
胸元に回した手を支えに顔を覗き込むと、ローは片方の口角をクールに上げた。うーわ、えろい顔。ローはどんな顔もかっこいいけど朝からこの色っぽすぎる笑みはまずい。建物の影から差し込んできた朝日がゴールドのピアスを照らして、陶然としたおれの目に反射する。ローはおれが見惚れているのに勿論気づきながら、ゆっくりと口を開けた。
「昨日のお前が良すぎた」
「…………っ、え」
「おかげで体力が回復した」
まだ朝だというのに本日何度目かのキャパオーバーを迎えて、ローの肩に沈没した。昨日感じた熱が一気にぶり返して耳が焼け落ちそうな程熱くなる。おれで体力回復した？それって超えろくねぇ？おれだってそりゃよく寝れはしたけど、あの激しい行為で体力持ってかれたからで。それに正直全然回復しきってない。でもローはむしろ元気になってて、足取りもめちゃくちゃ軽やかだ。
「………絶対おれの方が性欲強いと思ってたけど、もしかして負けてる？」
「あァ、おれも初めて自覚した。昨日も言ったがお前相手なら夜通しやれる」
「……よ、よどおし……」
「ふ、また赤くなったな？」
「………ッあーもう、どんだけ狂わせたら気ィ済むんだよ……つーか前から思ってたけど、もしかして照れさせんの好き？おれがこうなったらいっつも笑ってねぇ？」
「照れさせてェのはお前だからだ。そうやって目ェ潤ませてんの見ると……よく分かんねェが形容しがたい感覚になる」
「形容しがたいって？」
ふくれっ面のままローに回した腕にぎゅっと力をいれて、耳元に頬を寄せた。街を抜けて丘を登りながら、ローは少し逡巡してから口を開いた。
「──お前を抱きしめて、喰っちまいたくなる。物理的な話じゃなく感覚としてだが。一体どういう類の感情なんだかな。ポーラータングに戻ったら心理学の本を読み直さねェと」
「…………」
「……どうした」
「物理的に喰われても全っ然いいなと思った」
「想像してんじゃねェよ。おれがお前に痛みを与えることは絶対にねェ」
「それを知ってるから妄想だけしてんの」
「ったく……」
ローは本当に嫌そうに眉を顰めている。トラファルガー・ローには医者としての矜持が一本真っすぐに通ってる。あんたのこういう所がたまんなく好きだ。
あんまり深堀してたまにくれる甘噛みまで無くなったら最悪なので、口をつぐむ。たまに耳たぶを噛まれたりすると頭から喰われてーって心底思うから、お互い様だ。そう、お互い様。……そう思える日がくるなんて、やっぱりまだ信じられねぇ。
「……ニコ屋が言ってたのはあの家だな」
ローばっかり見ていたせいで気が付かなかったが、辺りはいつの間にか一面の花畑になっていた。草で作られた畦道の頂上には、石造りの小さな家が見えた。
長い脚を生かしてあっという間に家に近づいたローがドアノブに手をかける直前に、中から勢いよく扉が開いて刀を持ったロロノアが顔を覗かせた。鋭く細められた左目を見るに、足跡を聞いて真っ先に飛び出してきたらしい。おれ達を見てすぐ「なんだお前らか」と言って警戒を解いたロロノアに、ローの背中越しに手を上げる。
「よ。海軍なら街にはほとんどいなかったぜ。ほとんど港にいる」
「ならまだ猶予はあるな。ほら入れ。ルフィがお前らの分まで食っちまう」
「飯があるのか？良かったなリバー」
「ああサイコーじゃん……」
ローに降ろされて小屋に入ると、中には麦わらの一味と錦えもん、キュロスがいた。それからあとふたりは知らない男。錦えもんの隣の赤い長髪の大男は服装を見るにカン十郎って奴だろう。もう一人は多分麦わらが助けようとしてたベラミーって奴だ。
「とらお、ふまお！げんきらったか！？」
「元気元気。これ食っていいの？」
「もちろんでござる！お主らも今回の作戦の立役者！回復されたようで何よりだ、トラ男殿、ウマ男殿！」
頬をぱんぱんに膨らませた麦わらの代わりに、端に座った錦えもんが答えてくれた。ローと二人床に座り込み、テーブルの上に所狭しと並べられた料理に手を伸ばす。
ドレスローザの肉料理はみずみずしく新鮮で、空っぽだった胃袋が歓喜に震えた。美味い。とにかく美味い。隣のローに目をやると心なしか瞳を輝かせながら料理をかきこんでいて、おれに向かって無言で頷いてきた。かわいー。
「リバー君、昨日はよく眠れた？」
「ん、ぐっすり」
「そう。ゆっくり休めたみたいで良かったわ」
近くの椅子に腰かけたロビンが話しかけてきたのでそちらを見ると、ロビンは穏やかに微笑みながらすっと自分の首筋を指さした。誰も気づかないうちに戻された手に一瞬意味が分からなかったが、すぐに理由に思い当たる。
ロビンの位置からだとローがつけてくれた首筋の跡が丸見えだ。あ、と思ってもう一度ロビンを見ると既に素知らぬ顔でキュロスと話し始めていた。できた大人の対応で助かる。
髪を前に垂らして、それとなく隠しておく。近くで話したロロノアや麦わらは鈍そうだから百パー気づいてないだろう。そういやサボも全く気にしてなさそうだった。兄弟らしく麦わらと同類なんだろうということにしておく。
別にバレても良いんだけど普通に恥ずかしいってのと、昨日あったことはおれとローだけの秘密にしておきたい気もする。ローにああいう一面があるって知ってるのはおれだけが良いし、おれがあんなになるって知ってるのもローだけが良い。
「リバー」
「え？」
振り向くと、骨付き肉を咥えたままのローがしかめっ面をしておれの身体を引っ張ってきた。そして目にも止まらぬ速さで首元に包帯を巻きつけられる。ローの傍にはいつの間にか、この小屋にあったらしい救急箱が置かれていた。騒がしい食事が続く中、顔を寄せてきたローが潜めた声で話を続ける。
「悪ィな、気づくのが遅れた」
「え、いいって。おれがつけてって頼んだんだし」
「今一瞬バレたくねェって思っただろ」
「………なんで分かんの？」
「顔見てりゃ分かる」
わしわしとおれの頭を撫でてからローは食事に戻った。おれもさっきより落ちたスピードでもそもそとピラフを噛みしめる。
見ててくれた嬉しさと感情が筒抜けなことへの恥ずかしさがぐるぐる回って、最終的にローへの想いが更に大きくなった。もう思い知ったけど、この感情に限界なんかない。この先ローの傍にあり続ける限り、きっと無限に大きくなる。
時には苦しくもあったこの想いが、今では心地よくすら思えるのが不思議だ。