chapter：この出会いが、もしも偶然じゃなくて必然だったとしたら、貴方はどうする？

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　花冷えのする季節。

　ところどころに植えられた桜の木は、薄花色の小さな花を咲かせ、はらはらと散っていく。



　解け合うかのように重ねた肌は、触れ合うたびに、汗でじっとりと濡れていく。

　上気した体温が、半開きになっている窓の外から入ってくる外の夜気に包まれ、心地いい。

　ホテルの一室に、ふたりはいた。


　数分前はたしかに、自分は狂おしく彼を求め、彼も自分を求めていた。

　それなのに……。




「好きな人ができた。俺、こういうことすんの、もう、やめるわ……」

　煙草を咥えていた薄い唇が開き、ベッドの上で余韻を楽しんでいる小松 理央(こまつ りお)に向けて、残酷な言葉が放たれた。

　その仕草は、理央など簡単に捨て去ることができるということを物語っている。


　身体を求め合う本来の関係ならば、理央は当然、『なぜ』と訊ねることができる筈なのだが、けれど理央にはできない。

　理央は、彼にとって恋愛対象ではなかった。

　彼と理央は、大学の法学部で、同じ学年だ。ほんの数ヶ月前まで、接点はそれしかない状態だった。

　そして理央と身体の関係になる直前まで、彼には恋人がいて、彼は、別れた彼女との恋をまだ引きずっていると思っていた。

　だが、理央は思い違いをしていたようだ。

　実際は、彼は以前の恋を引きずっておらず、次の恋をしているのだから……。


「……そっか、わかった。さよならっ！」

　彼はまだ何かを言いかけていたが、理央はたたみ掛けるようにそう言うと、身体を隠せる服だけを着て、飛び出すようにしてそこから逃げた。


　実は、理央は彼――如月 和真(きさらぎ かずま)に恋をしていた。

　和真は、理央のことをただのセックスフレンドのように思っているが、理央は違う。

　理央は、普段、にこりとも笑わない和真が、彼女といる時にだけに見せる、優しい笑顔に心奪われていた。

　彼女に別れを切り出され、ダメージを受けている隙をつけ込み、近づいた。

　振られた和真に偶然の出会いを装い、和真と会う時だけ、淫らな自分を偽っていた。


　あわよくば、彼女といた時のように、自分に笑顔を向けてくれないかと願って……。


　しかし所詮、自分はセックスフレンドにすぎない。

　もともと自分が、そいういうふうに接していたのが悪い。恋人同士になれる筈がない。



「……っひ、っふ……」

　ホテルから少し離れた駐車場まで走ると、それ以上、動けず、桜の木の下で崩れ落ちた。

　見上げれば、先ほどまで和真と身体を重ねたホテルの一室が見えるだろう。

　しかし、理央にはもう、見上げる勇気すらなかった。

　想うのは、いつだって自分ばかりで、和真はそうではない。

　ひょっとすると、自分を抱いていた時も、自分とは違う、想っている相手のことを考えていたのかもしれない。


　思い知らされれば、胸が張り裂けそうに痛む。


　頬を伝う涙は、止まりそうにない。


　数分前まではあった和真の体温は、もうすでに消えている。


　……寒い。

　身も心も。


　仮にもし、素直に、『好き』だと告げていれば、何かが変わっただろうか。

　――否。彼はおそらく、相手にもしなかっただろう。


　そうなれば、自分は和真の体温を知ることはなかったし、こんなに苦しい思いもしなかったかもしれない。


　重ねたことのない身体の痛みを耐え忍び、そしていつの間にか、男を覚えている。


　なんて愚かなことをしでかしたのだろうか。



「馬鹿だな、俺。ほんと……ばかだ……」


「ねぇ、君ひとり？　どう？　俺と愉しまない？」

　目の前には、一人の青年が立っていた。

　年齢は理央と同じくらいだろうか。身長もあまり変わらない。


「君、セフレでしょ？　毎日ここで男と出入りしてるじゃん？　一度、同性とやってみたかったんだよね」

　にたにた笑いながら、そう言う男の雰囲気が生理的に受け付けない。

　男は理央をセフレだと想っているようだが、理央は演じているだけで、そうではない。和真が初めてだ。他の男と肉体関係を持つなんて、後にも先にも考えられない。


「他、あたって」


　言うだけ言って立ち上がれば、すぐに腕を掴まれた。

「離せよっ！」

「そう言うなって。きっと愉しめるからさ」

　男を知らない奴が、なぜそうも言い切れるのだろう。

　身体を捩り男から逃れようとするものの、男の力は思いのほか強く、苦戦する。


「その子、俺のだから離してくれない？」

　理央と男が争っていると、突然背後から見知った声が聞こえた。


　振り向けば、すらりとしたモデル体型に、長い手足。自分よりも背の高い、整った双眸の彼――和真がいた。

　研ぎ澄まされた鋭利な目が、男を射貫く。

　男は和真に恐怖を感じたのか、すぐに去ってしまった。


　残された理央は、ただただ突っ立っていた。

　和真は先ほど、『俺の』とそう言った。けれど彼は、『好きな人がいる』とも言ったのだ。

　理央はもう、いったい何がどうしたのか理解できない。


「……逃げるなよな」

　髪を掻き上げ、ぼそりと呟く和真の額からは、一筋の汗が流れている。

　そうまでして自分を追いかけてきた理由がわからない。


　鋭い目が、理央を捕らえ、離さない。


「あのな、そもそも好きじゃなかったら、ここまで追いかけねぇし。……話は最後まで聞こうよ」



　だって自分は振られた。聞ける筈がない。


　逃げたいのに、彼の目から逃げることができない。

「お前、セフレだし。誰とも関係持っているし……。それで、お前は誰とでも身体をひらくんだと思えば、焼きもち妬いちまうし！

あ〜っ、つまりだな。くったくのない、理央に惚れたんだ。俺と、最初からやり直してほしい。ちゃんと恋人同士として……ってのは、やっぱり、ダメ？」


　ポリポリと頬を掻き、不安そうに言う彼の、意外な一面。

　こんな彼の表情は今までに見たことがない。

　和真はいつだって冷静で沈着だった。


　和真の一面に魅せられた理央の心臓は、大きく跳ねる。


「俺、セフレじゃない。和真が好きで……そういうふうにしてたんだ。

出会ったのは偶然じゃなくて、傷心している和真につけ込んだんだ。

……初めから、和真だけが好きだったから……」


　真実を告げる緊張と、和真と両想いなのかもしれないという高鳴る胸。

　震える声で、ゆっくりと真実を告げていけば、和真が倒れ込んできた。


「うわわっ！」

　和真の体重を支えきれず、理央の身体が一緒に沈む。


「……なんだ、それならそうと、早く言ってくれればよかったのに……」


　言えないからこうなったというのに、和真はなんて無茶なことを言う。

　理央は苦笑を漏らした。


「その笑い声がさ、また好きなんだよな〜」

　力強い手が、理央を包む。

　理央はあたたかな涙を流し、彼に身を委ねた。


　薄闇の中で、桜の花びらが舞う。

　理央の心もまた、宙を舞う薄花桜のように、軽やかだった。



　**END**