ついに仮免試験当日となった。
この日までに各々必殺技を編み出し、相澤による受難を乗り越え、万全の状態で挑むことになった。雄英と双璧を為す士傑高校、それから相澤と知己だというＭｓ.ジョーク率いる傑物高校。他にも様々な学校が受験しており、第一試験から早くも多くがふるいに掛けられようとしていた。







「緑谷たちの方行っときゃ良かった！！　君たちが走ってちゃうからさァ！！　さびしくてついてきちゃったらさァ！！」
「（そのおまえが私を引っ張って来たんだけどなぁ……）」
「じゃァ行けやカス」
「行けるワケねーだろ！！　だって切島が……あんなんなっちゃたんだぞ！！？」

単独行動を好む爆豪と、そちらについて行った切島。それを見て寂しくなったらしく、上鳴は近くにいた万癒の腕を引っ張って二人について来たはいいものの、士傑の生徒――間違いなく先輩である――に切島が肉塊に丸め込まれてしまったのだった。


「我々士傑生は活動時、制帽の着用を義務付けられている。何故か？　我々の一挙手一投足が士傑高校という伝統ある名を冠しているからだ。これは示威である。就学時より義務と矜持を涵養する我々と、粗野で徒者のまま英雄を志す諸君との水準差」
「嫌いなタイプだ」

何だか果てしなくめんどくさいタイプの先輩だった。飯田を更に頭固くして、ナルシストにしたような奴だなと万癒は思う。なんだかステインが語った英雄回帰の影響を受けているように見受けられた。


「何つったあの人！？　頭に入ってこねー！」
「目が細すぎて相手の実力見えませんだとよ」
「私の眼は見目好く長大である！！」
「オイ、コンプレックスだったぽいじゃん。やめなよそういうの！！」
「？　美容整形してやろうか？　私はそういうのも得意だ」
「万癒さんまでやめて！　たまに天然入るけど今はやめて火に油！！」
「不要！！　そのような紛い物で自身を偽る必要などなし。そして私の眼は見目好く長大だ！！」
「ほらぁああ！！」
「紛い物……？　偽る……？　センパイさんよォ……今のは聞き捨てなんねぇな」
「やめて万癒さんマジでやめて！！　穏便に！！　ここは穏便に！！」

今にも鉄パイプでぶん殴らんとする勢いの万癒に、上鳴は半ば羽交い絞めにして必死で阻止する。相変わらず沸点が低い。


「雄英高校……私は尊敬している。御校と伍する事に誇りすら感じていたのだ。それを１年Ａ組（諸君ら）は品位を貶めてばかり……」
「さっきの（・・・・）また来るぞ！！　キモイやつ！！」
「うるせえ」
「上鳴放せ……」
「お、わりっ」

上鳴から解放された万癒はぽきっと肩を鳴らし、完全に喧嘩モードに入っていた。それに上鳴はまた心配する「万癒！　冷静に！」「私はいつも冷静だ」「そうだけどほんとか！？」それにまた爆豪が「うるせぇ」と一喝する。緊張感が足りない。


「責務？　矜持ィ？　ペラペラペラペラと……口じゃなくって行動で示して下さいヨ、先パイ！」
「特に貴様だよ！！　爆豪！！！」

爆豪の新技、徹甲弾（Ａ・Ｐショット）の乱れ撃ち、徹甲弾（Ａ・Ｐショット）・機関銃（オートカノン）が炸裂する。それで肉が散ったが、その肉がまた戻っていき形を変えて迫って来る。


「私が手折り気づかせよう。帰属する場に相応しい挙止。それが品位であると」
「何なんだこの人は！！」
「随分ナルシストなんだな」
「うるせえ奴だブッ殺す」
「だー待て試験だ。忘れんなよ。もぉ、こんな戦闘不毛すぎだろ。早いとこ切り上げっぞ！」

そういってポインターを発射したはいいものの、肉倉には当たらなかった。万癒も麻酔銃で撃ち抜こうとしたが、肉に飲まれてしまい舌打ちする。むしろ飛び道具は目障りだと、上鳴と万癒を片付けようとしたところに爆豪が前に出た。


「俺を無視すんな！」
「してないが？」
「爆豪！」

ピト、っと肉の塊が爆豪の首に触れた。万癒が気づいたが、気づいたときにはもう遅かった。高架下から回り込ませていたらしい。


「あアん！？」
「さて……先ほど切島で見たであろう。その肉は、触れたら終わりだ」
「爆豪！！！」
「ッソ……！　オイ、アホ。コレ……」
「あ！？」

爆豪が肉に捏ねられながらも上鳴に渡したのは、籠手だった。
万癒はなるほどな、と爆豪が言わんとしていることを察したが……肉倉の大層なご高説は続いていた。


「これは示威である。今試験は異例の少数採用。オールマイトが引退し、時代は節目。本来であればヒーローは増員して然るべきではないか？　即ち、これらが示唆するは、有象無象の淘汰。ヒーローという職をより高次のモノにする選別が始まったと推察する。私はそれを賛助したく、こうして諸君らを排している」
「試験そっちのけでやることスか……！？　おかしーよ、なんかそれ……」
「ステイン（大量殺人犯）に影響受けてるやつが、大層なご高説垂れてんじゃねぇよ」

万癒は半ば呆れた様子で吐き捨てると、上鳴がはっと何かに気付いたように万癒に確認をとった。


「てか万癒、あれ治せたりする！？」
「結論から言えば治せる。けど時間がかかる……おまえ時間稼げるか？」
「どんくらい！？」
「１０分」
「それで治せるの！？　すごいけどごめん！　無理！！」
「だろうな。眠らせるのも手だが、この距離だし銃は効かねぇ……他の方法もあるにはあるが、肉の状態でも効果があるんなら……使えねぇ」
「じゃあマジで俺らであの人ぶっ倒すしかねぇのか！！」
「……まぁ、そうだな」

その会話を聞きながら、肉倉の見目好く長大……な眼が万癒を映し、さらにすっとその見目好く長大……な眼を細めた。


「医刀万癒。私はおまえを知っている」
「あ？」
「医師会の希望。素晴らしき才媛。奇跡を起こす神の手。そなたの活躍は同じ日本人として誇らしいものだった」
「……なんだ急に」
「だがおまえは重大な悲劇に見舞われた。雄英高校１年Ａ組に配属されてしまったという悲運だ！！」
「おめぇ……さっきからベラベラと勝手なこと言ってんじゃねぇぞ」

万癒の目は怒りを宿していた。悲劇？　悲運？　１年Ａ組に配属されたことが過ちだとでも。
そんなことを万癒は一度たりとも思ったことはない。


「あんたは知らないだろうな。うちにはなぁ、私より頭の良い奴もいるし、挫折した奴を無理やり立たせて引っ張って行くような奴もいる。止めたって止まらない、自分のことなんて顧みずに、他人を救けることだけに一生懸命な奴も、人の性格理解した上で、気を利かせられる奴もいる。色んなことがあってもそれを乗り越えて、なりたいもんになるためにひた走ってる奴だって。友達のために心を鬼にして厳しい言葉をかけてくれる奴もいる。素直じゃないけど、意外と周りのこと見てる奴もな。どんな些細なもんでも……本気で心配して元気づけてくれようとする奴らがＡ組にはいんだよ……！！」
「万癒……！」
「間違いなわけあるか！！　大正解だわ！！　ばーーかっ！！」

万癒の脳裏にはＡ組の面々が浮かんでいた。
初めて挫折を味あわされた八百万。立ち方が分からなかった万癒に立ち方を教えてくれた上鳴。いつだってどこだって救けるために飛んでいく緑谷。万癒を心配して機転を利かせた飯田に、意を汲んでくれた尾白に口田。辛い生い立ちに振り回されつつも、一生懸命走っている轟。心を鬼にして心配して止めてくれて、言葉にして許してくれる機会をくれた蛙吹。意外と繊細で周りをよく見てる爆豪。八百万に八つ当たりしたときも、謝ったときも、フォローしてくれた耳郎たち。手紙で早とちりしたものの、本気で心配してくれて、万癒を労おうと焼き肉パーティーをしてくれた。気にしてないことでも、自分の受けた理不尽に対して本気で怒ってくれた１年Ａ組（みんな）。

もう万癒にとってクラスメイトたちはとっくに対等で、大事な奴らだった。むしろ心の面では万癒よりずっと、彼らの方が先を行っていた。心という名の不可解を、時に彼らが問い、教え、導き、触れさせてくれた。だから万癒は己の弱さを、過ちを認め、受け入れ、素直に成長できたのだ。
大事になればなるだけ、色んなことを考える。どちらの気持ちも尊重したくて、力になりたいと思う。もっと、彼らを知りたいと思う。その気持ちは。万癒はもう……わかっていた。


「……それは甘さでも、弱さでもない。いつかおまえにも分かる時がくる。その時は戸惑わず、拒絶せず、受け入れることだ。それはおまえを苦しめるだろうが……強くもさせるものだ」

――あんたの言った通りだよ。エッジショット。

苦しかった。自分の言動で他人を傷つけるのも。どうしたらいいかわからなくなるのも。もっと何か上手い方法があったんじゃないかと思うのも。でも、そうすると前よりもっといろんなことに気付けた。ぶつかることは悪ではない。きっと少しずつ距離は縮まっている。もっと前より仲良くなれた気がするのは、気のせいじゃないはずで。どういうヤツなのか、どういうときに活きるのか。それも理解できるようになる。
だってみんなはずっと、万癒と向き合ってくれていたから。
――だからもう、万癒はちゃんと頼れる（・・・・・・・）。


「――上鳴」
「え、なに？　うおっ！！　っ万癒！！」

上鳴に方々から迫っていた肉塊から庇うように押し出した。大丈夫。万癒は知っている。この状況を打破するのは、突破口は――。


「頑張れ。おまえなら出来る」

そう笑って、万癒は肉塊に飲まれていった。