サバイバル演習
自己紹介を行なった翌日の早朝。担当上忍を抜いた第10班は演習場の前で集合していた。
何でも今日はサバイバル演習と言う名の下忍選抜試験らしい。それを聞いた時、イノは「信じらんない！」と叫び、シカマルは「めんどくせー…」とお決まりの台詞を吐き、チョウジは「そんなー…」と落ち込んでいた。
合格率は半分以下と言ってた。まあ力を合わせれば何とかなるだろう。
「お、集まってるな！」
欠伸をしながら待っていると、不敵な笑みを浮かべたアスマ先生が現れた。
ちなみに。彼をアスマ先生と呼び出したのはイノだ。考えてみればアスマ先生は火影様の息子。姓で呼ぶより名前で呼んだ方がややこしくない。シカマルなんかは呼び捨てだが……。
アスマ先生が煙草の煙を吐く。この煙にはもう慣れた。家で父が煙管を吸っているせいもあるだろう。
「このサバイバル演習は…お前らの実力とチームワークを見るもんだ。ルールは簡単。人質を1人決め、それを他の3人が助け出してもらう」
「ちょ、ちょっと待って！人質ってどうやって決めんのよ！」
「そりゃお前らで決めろ」
「けどよ」
シカマルがポケットに手を突っ込んだまま、一歩前に出た。
「俺らの実力も見るんだろ？そしたら人質になった奴は動けねーんだし、実力も何もねーんじゃねえの？」
アスマ先生が「鋭いな」と呟く。
「ま、確かにそうだが、人質もそれなりにやることがあるだろ？それで実力を見んだよ。じゃ、人質決めたら声かけてくれ」
彼はそう言うと、少し離れた岩に腰かけた。
四人で顔を見合わせる。
「んで、どーするよ。誰がやる？」
シカマルが欠伸をしながら両腕を頭の後ろに回した。
「どーするって言ったって…」
イノが困惑気味に眉を潜める。チョウジは何か閃いたのか手をポンと打った。
「んー…じゃあさ、じゃんけんにしない？」
「「じゃんけん？」」
「けどそんな簡単に決めて良いもんなの？」
「まあ…誰が人質になろうと変わらないだろう？」
私がそう言うとイノは納得したらしい。口角を上げ楽しそうに笑った。チョウジは嬉しそうにスナック菓子を食べている。シカマルは肘で小突いてきた。
「少しはリーダーらしくなって来たんじゃねーの？」
「そうか？」
「あぁ」
そして、じゃんけんの結果―…。
「レイー！シカマルー！チョウジー！ちゃっちゃと助けなさいよー!?」
イノに決まった。私達3人はアスマ先生の前に整列していて、イノは少し離れた所にある丸太にくくりつけられている。何だか本格的だ。
「ちょっと！のんびりしてないで、この体制結構キツイんだから速く始めなさいよ！」
イノの怒声にチョウジとシカマルが顔をしかめた。全く、仕方がない。
「イノ」
静かに名前を呼ぶ。イノは口を閉じた。
「必ず速く助け出す。だからイノは逃げれるよう準備を頼む」
「わかったー！」
イノの表情が一転して笑顔に変わる。これなら大丈夫そうだ。
その間、私の横で
「レイの奴、相変わらずイノの扱い上手いな…」
「うん、あんなうるさかったイノを一瞬で静めちゃうなんてね」
という会話が成されていたとかいないとか。
「よし、じゃあ始めるぞ…よーいスタート！」
サバイバル演習の幕が開けた。