「はー寒いね」
隣の男の子は息を吐いてそう言う。僕はそれを一瞥し、何事もなかったかのように前に目線を向けた。
「無視？ テツヤくん」
「当たり前のことを言うので同意をする気にもならないだけです」
「まあ、寒いもんね」
答えるために息を吸う。それだけで喉の奥まで冷たい空気が満たされて、余計寒くなる。
とはいえ生きるために僕たちは呼吸する。それを暑いだとか寒いだとか、文句を付けていいのだろうか。
「どう？ どこか寄っていかない？」
「寒いのに？」
「寒いからだよ」
「どこかに行けば帰りが遅くなって、余計に寒くなりますが」
「テツヤくんのそういうとこ嫌いじゃない」
笑っているのだろう。見なくてもわかる。
「いいでしょ？ もう少し余計な時間をテツヤくんと過ごしたい」
そんなの友人に言う言葉じゃない。気になっている人とか、恋人に言えばいい。
そう思うのに僕の口から否定の言葉は出てこない。
「……仕方ないですね」
「うん」
嫌いじゃない、じゃなくて好きって言えよ、とは思う。思うけど。
やっぱり僕でいいですか、なんて言う勇気はないので、マフラーに顔の半分を埋める。