また明日

「スモーカー！懸賞金！早く！」
「……また借金か」
「違うわ、勝負に負けたのよ」
「金の上でのだろ」


　執務室でおれを待ち構えていたのは、数枚の手配書を握り締めた女。
　大のギャンブル好きなのは結構だが、その軍資金を海賊狩りを行うことで賄っている。
　とんだ自転車操業もあったものだと毎回思うが、この女はそんなことを気にもしていない。


「おれに言うな。そういう事務的なことはたしぎに言えと言ってるだろ」
「たしぎちゃん、いないんだもん」
「じゃあまた明日くるんだな」
「明日も休みなのたしぎちゃん！……じゃあスモーカー、私を一晩買って」
「……テメェ、そんなことまでやってんのか」
「冗談よ」


　手をひらひらと振り、ソファに飛び込んで、どうしようと唸りだした。
　長期遠征から帰ってきたばかりのおれを労うとか、そういうのはこいつの脳ミソにはないんだろうな。
　仕方なしに自分でコーヒーを用意し始めると、「私も―」とかいう声が飛んでくる。

　おれをこんなぞんざいに扱えるのは、この女くらいだとため息が出た。


「で、いくらなんだ。今回は」
「200万ベリーくらい……」
「一晩で身売って稼げる額か、馬鹿」
「それは冗談だって……あああでも本当どうしよう……」


　目の前にアイスコーヒーを置いてやり、向かいのソファに座る。
　云々と唸っていた女は、コーヒーの入ったグラスを取り小さく礼を言うと、ごくごくと一気に飲み干した。まるで酒だ。

　よくこうやって泣きついてくることはあるが、金を貸せとは言ってきたことがない。
　まぁこいつなら金を用意できるだけの腕ももちろんあるし、支払日にやってくる借金取りから、少しだけ逃げるなんて簡単なことだろう。
　かといって支払いを踏み倒したことは一度もないらしい。そういう所は律儀だ。


「買ってやろうか？200万ベリーで」
「え、その話まだ続くの？」


　冗談だというくせに何故そこで考える素振りを見せる。
　本当にいつか身売りでもしそうだな、と思うと、何故か面白くなかった。


「明日は早く終わるからよ、酒でも付き合え。その時までに懸賞金を手配しておいてやる」
「ほんと！？スモーカーの奢りよね！」
「稼いだ金があるだろ」
「鬼！」


　それでも女は嬉しそうに、ソファの上で飛び跳ねて、あろうことかおれに飛びついてきた。
　思わず持っていたホットコーヒーを溢しそうになる。


「あぶねぇな！」
「やっぱりさすがスモーカーね！大好き！」
「ああ、そうかよ」
「じゃあまた明日くるね！」


　それだけ言うと、風の様に部屋を飛び出していった。随分と適当なことを言いやがる。

　もう海賊狩りなんてやめて、海軍に属せば安定した収入があるのに……と以前たしぎに説得されていたことがあった。
　あんなギャンブル好きの海兵がいてたまるか。


「仕事増やしやがって」


　あいつが残していった手配書を手に取って、何度目かのため息をついた。

 

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