こんにちは、クジラさん 凪の帯に入って大型の海王類に食い殺されそうになったり、大型の海王類の鼻先に船ごと乗せられたり、赤い土の大陸の門に激突しそうになったり……大小様々、と言うより大きいトラブルばかりが起こる中、なんとか赤い土の大陸の頂上についたゴーイングメリー号は、穏やか──とは言い難いが、偉大なる航路への道をジェットコースターよろしく、下っていた。 「行けーーーーっ！！！」 船主にしがみ付いているルフィくんの偉大なる航路に期待を込めた声に、わたしはどうしてもルフィくんの様に楽しむことは出来なくて、さっき味わった恐怖を抑え込もうと未だにせわしなく脈打つ胸を服ごと握りしめる。 分かっている、こんな事ばかり考えてたらいけないことは。 いくら打ち消そうとしても、一度味わってしまった恐怖は中々消えてくれない。これが偉大なる航路、海賊の墓場。これから始まる旅はきっと、もっと、注意しないとすぐにわたしなんか海の藻屑になってしまうかもしれない。 とにかく気持ちを落ち着かせようと深呼吸していると、 「オイ大丈夫か？」 横から聞こえてきた気遣わし気な声に目をそちらに向ける、視線の先に眉間にしわを寄せながらこちらを向いているロロノアさんが居た。普段から怖そうな表情はしているが眉間にしわを寄せているからか、輪をかけて怖い。声色から心配しているのが聞いて取れるから怖くは無いけれど。 そんなにひどい顔してるのかな。 「大丈夫です、ちょっと……色々あって疲れてしまっただけなので」 「大丈夫？ ヒノデ中で少し休んでたら？」 「本当大丈夫だよ！ ちょっと疲れちゃっただけだから」 反対側からは今度はナミの心配する言葉が聞こえてきて、両隣から心配されて心苦しくなってくる……わたしの顔色が悪いのは決して体調が悪いからとかではない。勿論ローグタウンに降り立った時からの怒涛ともいえる出来事に全く疲れてないとは言わない。この数時間で色々あったから。 けど──わたしは疲れてるわけじゃなくて、怖がってるだけだ。 弱い自分を隠す様に、笑みを作って未だに心配そうにわたしを見る二人に応える。 「今から偉大なる航路に入るんだから、これぐらいで疲れていられないから大丈夫だよ。ロロノアさんもすみません、大丈夫ですから」 心配をかけないためにも元気ですよアピールをする為に、右手の拳を上に突き上げる。だけど二人は全力で疑いの目を向けてくる。自分でも空元気感がぬぐえてない気はしてるけどそんなに？ 気まずくなって徐々に視線を二人からゆっくり外して数秒、わたしが何を言っても聞かないと思ったのか、二人同時にため息を吐かれた。 最近人に心配をかけた上で、ため息を吐かれていることが多い気がする。わたしがいけないんだけど、せめてもうちょっとだけ隠してほしい。 「もう、本当に体調が悪かったら言いなさいよ。わかったわね」 「うん」 念を押す様に指を向けながら言うナミの目ちゃんと見ながら何度も頷きながら何も言わないロロノアさんの方にも目を向けてみると、さっきよりも皺が深くまれている上、なぜか目つきも普段よりも鋭い物になっていて、気分は蛇に睨まれた蛙状態だ。 目を逸らしたら駄目だ、逸らしたらきっともっと追及される。 ロロノアさんの猛禽類のような鋭い瞳には、怯えたわたしの姿が映っている。 どうしようかと思いながらそれでも勇気を奮い立たせて見返しているたけど、先に折れてくれたのはロロノアさんの方だった。 「勝手にしろ」 「……すみません」 多分と言うかローグタウンの件も含めてロロノアさんの中でわたしのイメージは確実に悪い方向に向いていそうだ、そんなつもりは全然無いんだけれどわたしは現在進行形で面倒ごとしか持ってきていない。と言うよりもわたしが面倒そのものみたいなものだけれど。 乾いた笑みを漏らしつつ、ロロノアさんからわたしも視線を外してこれから始まる冒険の海へと目を向け、楽しみよりも不安ばかり感じている自分を奮い立たせるように両手で顔をパンパンと叩く。どっちにしろなるようにしかならないんだから。 とにかく何が起こるか分からいこの海で油断は禁物だ。この数時間で身をもって知ったわたしは改めて目の前の海を見つめていると、法螺貝のような野太い音が聞こえてくる。急いで周りを見渡すけれどわたし達以外の船は無い。 「おい何だ、何か聞こえたか？」 「わたしも聞こえました……動物とかではないですよね」 音が聞こえたのはわたしだけじゃないのか、ロロノアさんも声を上げる。聞き間違いではないことに尚更不思議になりつつ更に目を細めて周りを見るがやっぱろ辺りには何も見えない。 何か嫌な予感がしてきたんだけど。 「知るかーー行けーーーー！！！」 「風の音じゃない？ 変わった地形が多いのよきっと」 全く気にした様子のないルフィくんのポジティブさに驚きつつも、この中で最も海を知り尽くしているであろうナミの言葉は一番説得力があって、胸を撫でおろす。 確かにこんな両側が岩の壁でその間を海流が駆け上がってるんだから編の音もするよね。 「確かに風って隙間を通る時動物の鳴き声みたいなの聞こえるもんね」 未だに聞こえる動物のような不気味ともとれる風の音に内心恐怖を感じながらも、自分の中で納得して今はこの景色を楽しもうと、すごい勢いで吹いてくる潮風に吹かれて顔に張り付く髪を抑ながらも景色を楽しんでいたけど、楽しんでいた時間はすぐ終わりを告げてしまった。 サンジさんの一言で少し状況が一変したんだ。 「ナミさん！！ 前方に山が見えるぜ！！」 「山？ そんなハズないわよ！ この先の“双子岬”を越えたら海だらけよ」 「山なんかあったら偉大なる航路の海に出る前に船が壊れちゃいますよサンジさん」 笑みを浮かべながらサンジさんを見るが、だんだんなぜか大きくなっていく風の奇怪な音に流石にこれはおかしいんじゃないかと、蜃気楼から徐々に姿を現すものは黒い壁ではなくビル数十階分に相当するだろう大きなクジラだった。 「山じゃねえェ！！！ クジラだァ！！！」 思いもよらなかったと言うよりも想像もしていなかった生物の出現に、船の上でわたしを含めてみんなが騒ぎ始める。 そもそもあんな大きさのクジラなんてテレビですら見た事ない、大型の海王類と言いこの世界の生物の生態事情はどうなってるの。弱肉強食にもほどがある。 「どうする！！？」 「戦うか！！！」 「バカね、戦えるレベルじゃないでしょ！！？」 「戦うとしてもどう戦うんですか！！」 戦うなんて冗談じゃない。生身で高層ビルを壊そうとするようなものだ、無謀にも程がある。いや、ルフィくん達ならそのう高層ビルすら生身で壊せそうな気がしなくもないけれど、とのかく今は無理だ。 現実逃避したい気持ちも含めて、思考はあっちへこっちへと転がっていくが、そんな事を考えている間にも目の前にクジラは迫ってくるわけで。 「ちょっと待て、ここまで近づくとただの壁だ！！！ まず目はどこだよ！！」 「そっか向こうが私たちに気づいてるとは限らない」 「じゃあ、このまま何もせず抜けようよ！ あんな大きなクジラと戦うことなんて出来ないし、倒すなんてもっと無理だよッ！！」 目どころか、体が上半身──上半身と言う表現があっているかどうかは分からないけれど、上半身しか見せていないだろうクジラにサンジさんが言うように目は見当たらない、そもそも今目の前に見えているのは、クジラの背中なのか腹側なのかすら分からない。 「でもこのままじゃぶつかるぜ、左へ抜けられる、取り舵だァ！！！」 「舵折れてるよ！！！」 船から身を乗り出して、ロロノアさんが指差した方を向いてみると、確かに左に船一隻がギリギリ通れそうな隙間があるが、ウソップくんの言うようにさっき偉大なる航路への海流を登ろうとした時に、舵が折れている状況でとり舵なんて取れるんだろうか……心配になりながら、ロロノアさん達男性陣三人が向かった操舵室に目を向けていると「そうだ！ いいこと考えた！！！」と言うルフィくんの閃きに満ちた声が聞こえてきた。 どうしよう失礼だけど嫌な予感しかしない。 「何すんのルフィ！！？」 「待ってルフィくん変なことしない方が！！！」 急いでナミと一緒にルフィくんを止めても目を向けた時にはルフィくんは船室の中に消えてしまっていた……まっていいこと考えたって、なに？ 操舵室からはロロノアさん達三人が折れた舵を相手に、必死にとり舵を取ろうとしている声が聞こえてくるが、船は全然左に曲がる気配はなくて、聞こえてくる声からも焦っているのが聞いて取れる。 力になれるか分からないけれど、わたしも手伝うべきかと一歩足を踏み出すと何故か後方から大砲が放たれる音が聞こえてくる。恐る恐る錆びついた機械の様に少しずつ後ろに目をやると、船首の方から煙が上がっているのが見て取れて、どうみても船主側の大砲が放たれたのが嗅覚からも視覚からも見て取れた。 「大砲……」 ルフィくん以外の全員の声が揃った瞬間だった。 多分、大砲の勢いで船がクジラにぶつかる勢いを殺そうと思ったんだろう、うん……そうなんだろうけど、何てことしてくれたのルフィくん。 心の中でどれだけルフィくんに対して抗議しても、止まるわけでもなく船はそのままクジラにぶつかりゴーイングメリー号の船首が無残にも折れる。ああ……可愛い船首だったのに……そんなこと考えている場合ではないのは分かっているけれど目の前の現実を受け止めきれない。 目の前の現実から目を背けたくて、顔を両手で覆いながらナミと共にその場に崩れ落ちる。 「最……悪……」 「もう、いや……」 終わった、今度こそ本当に終わった。短い人生だった。短いわりにこの数か月は凄い濃かったけど、良い意味でも悪い意味でも。 まさか人生の終わりがクジラに殺されるなんて、現代ではそうそうないような死因に恐怖を禁じ得ない。昔テレビ番組で外国の海でクジラに呑まれた人が出てきたのを見た事はあるけど、この大きさのクジラは口からわたし達を吐き出してくれるだろうか。そもそもこの世界の生き物とわたしの世界の生き物を同一に考えていいのか。 全く打つ手が思い浮かばなくて、ナミの横で頭を抱えたまま、今までの短い人生が走馬灯のようにかけめぐる。 わたしが恐怖と絶望で何もできずにいると先程まで必死に操舵室で折れた舵を操ろうとしていたロロノアさん達が慌てた様子で操舵室から出てくる。 「に…逃げろ今の内だァ！！！」 砲撃に気づいてないクジラに今の内に逃げようとロロノアさん達が凪の帯を抜けた時と同じようにオールを出して漕ぎ始める。手伝おうとは思うが余りの恐怖に立ち上がる事すらできず、ナミとその場にへたり込む。 その間にも攻撃されたことに気づいたのか、文字通り山のように大きなクジラがその大きさに見合った鳴き声を上げる。 「頭われるッ！！」 今まで聞いたことのないような大音量に耳どころか鼓膜を通り越して頭まで痛くなる音に、頭を抱えて余計に甲板に座り込んでしまう。 オールを漕いでいるロロノアさん達もわつぃ同様頭が割るほどうるさいはずなのに、そん中でも手を止めることなく漕いでいる姿を見て何度か立ち上がろうとした時、クジラの声が聞こえていないのか、それとも気にしていないのかルフィくんが船室からしっかりした足取りで出てきたかと思ったら、なぜか仁王立ちして立ち止まる。 ルフィくんが船室内から出ててきて仁王立ちする 「え…！？」 「ルフィくん？？」 丁度船首付近で座り込んでいたわたしとナミは船室から出てきたルフィくんに驚いていると、普段とは違う怒りを携えた表情に嫌な予感が沸々と湧いてきて止めようと急いで立ち上がる。 「お前一体おれの特等席に………」 「待って！」 ルフィくんが後ろに手を振りかぶる。 嫌な予感が当たったことに内心泣きながらも、ルフィくんの行動を止めるように腰あたりにタックルしたが、わたし程度のタックルなんか意にも介していないのか拳は止まらなかった。 「何してくれてんだァ！！！！」 「アホーーーーっ！！！」 「あーー！！！」 止められなかった事にルフィくんの腰あたりに腕を回しながらみんなと同じように叫んでしまう。 ルフィくんは胴体どころかあろうことかクジラの大きな目に向かってパンチを放ったのである。攻撃するとは思ったけど目に攻撃するなんて思わない。 だけど尚もルフィくんの怒りは収まっていないのか、ファイティングポーズをとりながらクジラに相対する。 見てる見てる！ クジラこっち見てる！！ 「かかって来いコノヤロォ！！！」 「ルフィくんやめて！？」 余りに大きな目に睨まれるという状況に、恐怖に地面に座り込みながらルフィくんの腕縋りつく。 事態を把握したロロノアさん達もまだ戦う気満々のルフィくんに気づいたのか、三人でオールを捨てルフィくんに息の合ったキックを見舞う。三人が飛び込んでくるのが見えたからルフィくんが吹っ飛ぶ前に腕を放したから被害はないけど、もう今は蹴られたルフィくんを心配している心の余裕はない。 死ぬ。絶対死ぬ。 今まで見た事ないほどの大きな生物の怒りを前に、体の震えが止まらない。メガロフォビアと言う名前の巨大生物恐怖症があると聞いたけど、今ならその人たちの気持ちが分かるかもしれない。人はあまりにも巨大な物は本能的に怖いのかもしれない。 もう怖すぎてクジラの方を向けない、だけどクジラの方はわたしの気持ちなど待ってくれるはずもなくて、船体が突然引っ張られるように動き出す。 振り落とされないように選手の柵にしがみ付く。 「うわあああああ！！！」 近くで聞こえてきた叫び声に目を向けると、まさにルフィくんが船から振り落とされる場面だった。 「ルフィ！！！」 「ルフィくん！！！」 海はまずい。ルフィくんはわたしと同じ能力者だ。 「くっ！！」 柵にしがみ付く片手を外してルフィくんの方に手を向けて悪魔の実の力を使おうとしたけど、 「わ！？」 あまりのクジラの海水を飲み込む勢いに船が縦横無尽に動き回るせいで、片手だけじゃ体を支えきれずに体が宙に浮きそうになり、急いで再び両手でしがみつく。 その間にもルフィくんの姿は小さくなりついに見えなくなってしまった。 「ルフィくーーん！！！」 空しくもわたしの声は海流の轟音にかき消されて暗いクジラの口の中へと飲み込まれていった。 top |