Short
そしてゆるやかに眠れ
じりじりじり……
みーんみーんみーん
じゅわじゅわじゅわ……
この季節特有の、蝉の音が、体感温度をさらに高めている気がする。
暑い。たまらなく暑かった。
特に、部活をしていたせいだろう。疲れもあいまってこのうえなく暑い気がした。
日が容赦なく照りつける。日本特有の、暑くて、湿っぽい夏。
花宮はこの「夏」という季節が嫌いだった。体力を必要以上に消耗する。部活にも支障が出るし、体調も崩しやすくなる。
彼は比較的体が弱かった。頻繁にとまではいかないが、特に季節の変わり目やこのように蒸し暑い日には、体を壊しやすかった。
このごろ、異常気象や例年より気温が高い、とニュースでは良く報道される。それがよりこの夏を熱く感じさせているのではないか?
考えてもそれでこの暑さが変わるわけではない。花宮は、消耗していく体力と、どうしようもないいらだちから、空を見上げちっと舌打ちをした。
どうせ、誰も見てはいないだろう。
いや、この暑さだ。どうせ自分の小さい舌打ちなんて、聞いていはいまい。
ふいに花宮は誰かとぶつかった。
黒い服に身をつつみ、黒い日傘を差していた女性だった。
女は振り向きもせず歩いていった。
(あやまりもしねえのかよ)
花宮はさらに舌打ちをした。
道で空を見上げ、突っ立っていた自分も確かに悪い。が、ぶつかってきたのは相手のほうだ。せめて誤る事くらいしてもよくはないだろうか?
体力の消耗と、この暑さが花宮をさらに苛立たせた。
ここにいても疲れるだけだ。そう考え花宮は帰宅するために歩を進めようとした。
_____?
足元を見ると、そこに、お菓子を入れる缶が落ちていた。
(こんなもん、さっきあったか? いや……)
良く見るとそれはかなり古かった。かわいらしい女の子の絵が描いてあるラベルが張ってあるが、絵柄からして昭和くらいのものらしい。缶やラベルもずいぶん茶色くなっている。
その割には、外傷はほとんど見られなかった。誰かが使用しているらしい。
花宮は、それを拾って振ってみた。何かが入っている。
とたん、それは激しく動いた。きいきいと鳴き声のようなものもする。花宮はびっくりしてそれを落としそうになった。
……生き物……か?
直感が頭をよぎったが、嫌な予感がして、考えるのを止めた。
さて、ここで新たな問題が浮かんできた。この缶は一体誰のだろうか?
きょろきょろとあたりを見渡す。該当しそうな人物はいない。
(もしかして、あの女が落としたのか?)
ふと、そう考えた。
いや、だが、ぶつかったときに缶が落ちる音はしなかった。缶が落ちるときは派手に音がする。普通は気づくのではないか?
少し考えて、いや、女に気を取られ、ましてこんなに暑いのだ。気づかなかったことも考えられる。
缶の中身は、もう動かなくなった。
(………………)
花宮は、しばらくその缶を見つめ、女が歩いていった方向に走った。
いや、走らなければいけない気がした。
あの女に、彼女に、これを渡さなければ。否、会わなければ。
街は、暑さのためか蜃気楼ができていた。
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