呼び出された体育館裏へ行ってみると、
そこにいたのは影山くんでした。
バカ、意識しすぎ
君から頂いた挑戦状に、あっけなく私は落ちて行くのです。
「吉村、好きだ。」
人生初。
とても背が高く、バレーが大好きでイケメンと言われる影山飛雄。
そんな彼と何か縁があっただろうか。いや、話すこともそんなになく、クラスメートという間柄のみ。
そんな彼が何故私に告白などしてきたか分からなかった。
『えっと…私、影山くんに好きになってもらえるようなこと…してないけど……』
「でも、好きだ。」
『えっと…でも、私は影山くんの事、全然知らないから……ごめんなさい。』
そう言うと彼は黙り込む。
この沈黙をどうしようか。
なんとも言えぬ居心地の悪さに私も黙り込む。
「なら…」
ふと、口を開いた彼を見ると少しだけ楽しそうに言った。
「これから、俺の事を知れ。」
何で命令口調？
そんなことを思いながらも目に焼きつく彼の笑顔。
『努力はするけど…」』
そう言うと影山は、練習を日曜に見に来いと言ってきた。
『そういえば、見たことないな…烏野のバレー部。』
「そりゃそーだろ。」
『気分が乗れば…』
「あ？どうせ暇だろ？」
その通りです。と言うしかないだろう。
だって、暇だから。
『なら…少しだけ覗きに行くよ。』
「おう！」
そう言うと彼は笑った。
その輝くような笑顔はとても眩しく見えて少しだけ胸が高鳴った。
*
*
*
*
『す、すごい…』
日曜日、本当に覗くだけのつもりだった。だけど、いつの間にか目を奪われている。生き生きとボールを追いかけ、拾い、宙に上げ、打ち放つ。
単純なこと動作のローテーション。だけどそれだけでも心を熱くさせるものがあった。
「おう」
『影山くん、すごいね。バレー、すごく上手だった！』
素直な感想を述べれば彼は顔を赤く染める。
「次、ゲームするから見てろよ。俺はセッターで攻撃するわけじゃないけれど…」
『それでも、影山くんの頑張ってる姿を見れるなら私は見てるよ。』
言ってから驚いた。
まさか、そんな言葉を言うなんて。
『いや、えっと…上から目線だよね！ごめん！』
すると彼は私の頭をくしゃりと撫でた。
「ちゃんと見てろよ？」
そして楽しそうに笑う。
この表情ーーー
告白を断った時に見せた表情、ボールをを宙に上げる時、決まったときに見せる表情と同じだ…
ドキッと高鳴る鼓動は嫌でも感じられた。
「美月。」
呼ばれたのは自分の名前。
吉村ではなく、美月と呼ばれた。
そんな事に驚いている暇などなかった。
「ぜってー好きって言わせてやるからな。」
好戦的な笑顔は私の胸をときめかせる。
ゲームは始まり、生き生きとプレーをする彼を見ながら高鳴る鼓動を抑えきれずにいる私。
『最後にあんなこと言うなんてずるいよ。影山くん。』
思い出せばきっと私は顔を赤くしてしまう。だけど意識してしまう彼の言葉。
あぁ、私はきっと遅かれ早かれこの笑顔に恋をし、彼を愛する羽目になったのだろうな。と、思ったのだった。