あの後カフェという名の喫茶店に行って、なかなか怒られた。踏んだり蹴ったりが過ぎる。その後気晴らしにアプリの人と会ってみたりしたが、乗り気になれなかった。やっぱりおじさんがしこりになっているらしい。早漏のくせに。 「失礼します」 事務の私は、もちろんお茶出しも仕事である。応接にはたけさん宛のお客様がきたので、お茶のペットボトルを出す。その間にスーツばっちりの彼が来て、名刺を交換している。見るからに出来る営業マン。…あの日お尻の穴をしつこく舐めていたのに。差がすごい。 そんな、誰もが知らない一面も知ってしまったことが、よくなかった。謎の優越感は、マイナスしか生まない。 ≪終わったよー≫ 「あっ今行きます」 来客が終わったと内線が入る。応接は階が違うので、連絡をくれる人はありがたい。いつ終わったか分からないから。階段を下がると、片してくれているはたけさんに遭遇。あなた部長なんだからそんなことしなくていい、って言っても聞かないおじさん。もう諦めて一緒に片すことにしている。 「さっきの人さ、マスク取ったら結構老けてた。」 「えっ20代ぐらいだと思ってました」 「30代中頃ぐらいだったよ、マスク詐欺。」 「意外です」 アハハ、と笑いながら下げてくれたコップを貰う。給湯室に持って行くと、着いてきていたおじさんが私の胸をツンツンしてくる。相変わらず下心満載。誰もいないからって…。と思いながらもその手を掴む。 「ダメでしたか。」 「はい。逮捕です。」 「おおっ…」 なんて言いながらその手を引き寄せて、抱き締めてみた。すぐ離れるんだけど。だって一応社内だしね。でも、だからこそ楽しんじゃってる私もまぁまぁヤバい。でもまたすぐ抱き締めてくるものだから、無駄にときめいちゃう私を殺したい。 「…つくえ、拭いてきてください」 「んー了解。」 私の頭をぽんぽんして、背後にあった掃除用具を持って行った。…ハァ、心臓いってぇ。いつももっと塩対応なのに、たまにやたらと降らしてくるアメに耐性がなさ過ぎて。平常心にしたいが為にコップを洗っていると、お掃除終わりのおじさんが帰ってくる。私もちょうど終わったので、一緒に応接を出た。 「さっきのお客さん、ちょっとハゲかけてましたよね」 「思ってた？俺も」 「はたけさんもそろそろ…」 「コラ。名字さんもいつかきますよ。」 アハハと笑う声が、階段を上りながらだからか響く。手を繋いでいることに、誰も気付かないでほしい。たった数秒で離れる関係だから。それでも、触れていたいと思ってしまう。指に感じる無機質な銀色に、嘲笑われても。 「じゃーね。」 「はい、お疲れさまです」 何事もなかったかのように離れた手も、アッサリした別れ方も、振り向かれずに去る姿も、今日もいつも通りだと言い聞かせる。無意識に。 席に戻ると、通知のない携帯が切なく見える。8時ちょっと過ぎ。毎朝来ていた「おはよう」も、20時手前にまた明日と共に送り合う「好き」も、休日に料理を作りながらしていた電話も、全て去年の話だ。もう、一年も経ったのに。 「……」 まだ一年、と言うべきでしょうか？ ←