01.
壁に向かってシャドーボクシングをしている１人の警察官。とある事件を解決に導くために……緊迫した空気の中で一號の心臓の音がドクンドクンとよく聞こえる。未明に起きた事件。犯人は母と子の2人を人質に取り、立てこもりを続けていた。
調布市の旭ヶ丘団地で起きた立てこもり事件
マル被は新田英一郎32歳と石井譲二30歳の2人
発生から6時間以上がたち周囲には規制線が張られ、厳戒態勢が敷かれていた。テレビ放送で中継もされていて取材用のヘリコプターが空を飛んでいる。
犯人の1人である新田英一郎が騒がしい外の様子を伺うために部屋の中からレースのカーテンを開け、そっと顔をベランダに出した。そんな新田を鋭い視線で見ている人物がSATの狙撃班に属する狙撃手である蘇我伊織。彼の狙撃銃L96A1 AWMがスコープ越しに新田を狙っていた。
「要らないな…こんな奴…」
抑揚のない、しかしはっきりとした声。照準の先にいる男がどんな人間であろうと自身がやるべきことはただ1つ。合図があれば撃つ。それだけだった。
蘇我は引き金に人差し指をかけ、SAT基地局本部からの狙撃のサインを待ち続けていた。
パァンと一発の発砲音が団地に響いた。その発砲音は蘇我の狙撃銃からではなく部屋の中から様子を伺っていた犯人の１人がベランダに出てきて発砲したもの。続け様にパンパンと2発の発砲音が団地内に響き渡る。
数発の弾丸を撃ち終えた犯人はそのまま部屋の中に姿を消した。団地内に響き渡った複数回の発砲音、そして犯人たちがいる部屋の音声を機械に拾わせ、その音を真剣な表情で聞いている男が一人、NPS隊長の香椎である。
「だいぶ焦れてきたな」
「動きますか？」
香椎と同じ部屋にもう一人の隊員、副官の速田の姿があった。速田は自身が装着するプロテクターをカチャリカチャリと確実に締めていく。そんな速田を見ながら香椎は無線機を手に取ると外に待機する隊員に問いかけた。
「工作班、用意はいいか？」
「いつでもOKです」
答える工作班の一人は梶尾、警察犬の相棒、ポインターとともに立てこもりを続ける部屋の玄関の前に陣取り、突入開始の合図を待っていた。
「こっちもいつでも行けま〜す」
パソコンのモニターに映し出されるサーモグラフィーを確認しながら答えるのはもう一人の工作班の古橋、その古橋の近くにはシャドーボクシングで精神統一をしていた一號の姿もあった。
梶尾と古橋の返事を聞いた香椎は次に返答のなかった一號に声をかけた。
「突一はどうだ？」
一號は拳同士を一度コツンと合わせると静かに答えた。
「大丈夫です」
普段の一號とは思えないほど、気持ちが入りすぎてしまっているのを感じ取った古橋がサーモグラフィーを確認しながらストップをかけた「大丈夫じゃね〜べよ、無駄に体温が高いんだよ、おめぇは」
古橋が見ているサーモグラフィーには犯人と思わしき男、人質となってしまっている母親と子供と思われる人影。そして目の前で熱くなっている一號が映っていた。
その古橋の言葉に香椎はふっと笑い、速田は「それはいつものことだ」と返し、梶尾もそれに同調する「ポインターもそう言っていますよ」
自身がからかわれていることに気づいた一號は困ったように言う。
「こんな時に何を…」
一號の言葉を遮って香椎は声をかけた。
「一號、こんな時だからこそ深呼吸だ」
落ち着きのある香椎の声を聞いた一號は「うっす」と答えて古橋と一緒に深呼吸を一度した。
「ふーっ……」
一號は古橋と、いつものように拳を交わす。互いの肩に拳を当て、次に手のひらをパンッと合わせ、最後にもう一度拳をコツンと合わせる。
その様子を無線機の先で聞き取っていた香椎は言った現場から少し離れた観測位置にいるであろう瑠衣に声をかけた。
「瑠衣、そっちはどうだ？」
————————
現場からほんの少しだけ離れた場所。瑠衣は双眼鏡を覗いたまま、じっと現場全体を見ていた。
先ほどまで無線から聞こえきていた香椎の声は、今は静かだった。代わりにSATの面々が隊長の中丸が下した指示に抗議している無線が聞こえている。特別にSAT側の無線を聞かせて貰ってはいるが特段こちらから声を返すことはしない。
NPSとSAT
事件を解決に導くという信念は両部隊とも変わらない、しかし解決の仕方には双方の理念がぶつかり合う。
誰もが、次の指示を待っている。瑠衣は一度、双眼鏡から目を離した。小さく息を吐く。痺れを切らした犯人がパンパンと銃声を鳴らしていた。
「……大丈夫、必ず助けるからね」
呟きは、誰に届くこともない。それでも、彼女はもう一度双眼鏡を覗き込んだ。
——今にも人質をさらに傷つけてしまいそうな犯人の姿を。
——ピリピリとした現場の空気を。
——その場にいる数多の人々の動きを。
————ひとつも見落とさないように。取りこぼさないように……
NPSにはNPSの信念がある。
SATにもSATの信念がある。
それぞれが、それぞれの場所で、守るべきもののために動いている。瑠衣もまた、その一人だった。
瑠衣の目は決して緩まない。無線から聞こえる声に耳を傾けながら、周囲の変化を敏感に感じ取っていた。外にいる関係者たちの苛立ちも、そろそろ隠しきれなくなってきている。
「瑠衣、そっちはどうだ？」
「そろそろ限界かと……。だいぶイライラしています。こっちにまでピリピリしてるのが伝わってきますね」
報告を受けた香椎が、無線の向こうで応じる。
「そうか。じゃあそろそろ始めるか」
瑠衣は小さく頷いた。
「はい、その方が良さそうです」
いつもの柔らかな声だった。
「聞こえたか？みんな。気を引き締めろ。外の方々もだいぶイライラしてきているみたいだしな」
————————————
一方、SAT車両基地局本部内にはNPSの簡易基地局とは違いたくさんの機材と装備が所狭しと配置されていた。解析班がカタカタとキーボードを打ち込む音も聞こえる。
配備されたたくさんのモニターを鋭い視線で眺めるのはSATの隊長である中丸、無線機を握りながら状況の進展を待っていた。そんな中丸の隣にはSATの副官、山中の姿もある。
「動きませんね、連中」と山中が声をかけるとSAT車両基地局内に狙撃ポイントに到着し狙撃態勢が整っているであろう蘇我から無線が入る。
「狙撃03から基地局」
「どうした」
「人質はもう限界です」
蘇我の目には部屋の中で怯える人質の姿が映っている。
「わかっている」
「ご指示いただければ、次にマル被が窓から顔を覗かせたときに…」
蘇我のその無線を聞いている他のSAT隊員も人質がいる部屋に向かいながら賛同するように無線で応えた。
「こちら突一、狙撃03の意見に同意です。あんな新参部隊に任せずここは我々が…っ」
SATの突一、嵐の目にはNPSの工作班、梶尾とポインターがいた。そんな不満を漏らす嵐の無線に基地局内の中丸は淡々と返す。
「今回、我々SATの任務は後方支援だ。狙撃班、突入班ともに別命があるまで待機だ」
異論は認めない、という中丸の言葉に嵐は苦虫を噛み潰したように「了解」と返す。
嵐の無線に続くようにスコープから犯人を睨みつけたまま蘇我も「了解」という簡潔な返答。
けれど、蘇我の視線は犯人から外れなかった。
——人質はもう限界だ。
その事実を知りながら、命令があるまで待つことしか出来ない。SATの狙撃手として、彼はその指示に従う。
それでも、次に犯人が窓から顔を覗かせたときは、その姿を見逃すつもりはなかった。
————————————再び、NPS簡易基地局
香椎は再度、無線機をとりNPSのメンバーに声をかけた
「みんな、聞こえるか？今日がうちの本当の初陣だ」
一號は壁に自身の拳を当て、古橋はそんな一號を見やる。香椎の隣にいる速田はヘルメットについているフェイスシールドをカチャリと下げた。部屋の外にいる梶田は相棒のポインターの首をトントンと叩く。瑠衣自身も双眼鏡のピントを絞り人質と犯人を視界にしっかりと捉えた。
「今回、後方支援としてSATが待機している。が、彼らの手に委ねることはすなわち俺たちが掲げる理念の敗北を意味する。俺たち第3のSの目的はただ1つ。人質はもちろん…犯人も誰一人絶対に死なせるな！」
その言葉と同時に速田が香椎のいる部屋からロープを伝って下の階へ降りていく。いよいよ人質解放と犯人確保のための突入作戦が始まる。香椎が突入開始までのカウントを取り出した。
「カウント、５、４、３、２、１、Go！」
「行けっ！」
カウント前の言葉がヘリコプターで音がかき消された……。神御蔵くんたちは返事をしていたから他のNPSメンバーには聞こえていたんだろうなぁ……。とNPSのメンバーが次々と人質の居る部屋に乗り込んでいく様子を見ながら双眼鏡を下ろし、ふーっと息をつきなが瑠衣は思った。
「香椎さんの１番大事なところ…聞こえなかった。あのヘリコプター、どこの局かしら……。報道協定で追い出しておけばよかった…。でもあの感じだとNPSの理念…かな？人質はもちろん犯人も絶対に死なせるなってやつ」
瑠衣は耳元についた無線を切った。プツッという機械音を聞いた瑠衣は普段使いとは別のスマホを取り出して電話をかけた。
「こちらNPS、美波。たった今、犯人確保と人質救出に向け作戦を開始しました。あと数分でオールクリアの予定です」
「ええ、こちらでも事態の把握はしていますよ、ご苦労様でした。美波警視」
瑠衣の電話の相手は警察庁の天城だった
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