02.
時期は旭ヶ丘団地の立てこもり事件が起こるよりも半年ほど前に遡る。
警察庁の地下にある一室
ガラス張りの室内の扉には車両管理分室という文字が書かれていた。いかにも突貫で用意しました、という一室にNPSに仮配属となっている複数の人間がいた。
書類の入った段ボールを抱えながら香椎は暗証番号を押そうとしていると中から扉が開けられた。
「お疲れさまです。香椎さん」
「おう、瑠衣。ありがとな」
「いえ。荷物、たくさんですね」
「まあな。色々と必要なものがあるんでな。お疲れー」
香椎が声をかけると分室の中にいるメンバーが次々に返事を返す。
「お疲れーっす」
「お疲れさまです」
「うっす」
香椎は自身の席に持ってきた段ボールを置き、その中をガサガサと漁り書類を取り出すと椅子に腰を下ろしホワイトボードの前に立つ梶田に声をかける。
「で？どうだ、目星ぃのは見つかったか？」
「ダメっすね〜全然」
そう返したのはホワイトボードの前にいた梶尾ではなくデスクに足を投げ出してうちわであおいでる古橋。
「有望そうなのは御本家のSATがすでにツバをつけてますよ。そっちから引っ張るっていうのもありますけど…」
腕をくるくると回して綱を手繰り寄せる動作をする古橋に香椎は胸元からタバコを一本取り出して咥えると
「それはな〜…揉め事の種は増やしたくないんだよな〜」
といい、分室内にいた警察犬のポインターをなでながら続ける。
「お前が探し出してきてくれればいいんだけどなぁ〜、うちの理想の突一」
撫で回されるポインターを奪うように梶尾が横入りした。
「そんな訓練、ポインターちゃんは受けてないもんね〜」
2人と1匹のじゃれ合いをピタリと遮ったのはデスクで仕事をしていた速田とコーヒーを片手に給湯スペースから戻ってきた瑠衣だった。
「梶尾、警備犬は立派な装備品だ。ペットとは違う、むやみやたらに部屋の中に入れないでくれ。けじめがつかん」
速田に怒られてしまった梶尾はポインターの頭をなでながらシュンとした梶尾を見て笑う香椎。
「…すみません」
「あ！香椎さん！此処、換気の機能があんまり良くないから禁煙にしましょうって言いましたよね？私。」
「そう怒るなよ、瑠衣。カルシウム足りないのか？」
軽口を叩く香椎を瑠衣は睨みつけた。
「……すまん」
「まぁまぁ、そんな固いこと言わなくてもねぇ！発足間もない新設部隊なんだし仲良く〜やっていく〜べよ〜」
と古橋が手をマイクを持つような形で握りリズムに乗りながらチャチャを入れた。そんな速田が見ていたパソコンの画面には1人の警察官の詳細が映し出されていた。
神御蔵 一號
コーヒーを飲みながら速田が使っているノートパソコンを背後から覗いた瑠衣が問うた。
「速田さん、その人は？」
「突一候補、その1だ」
「へぇ……えっと、かみくらいちご。美味しそうな名前」
「果物じゃないぞ」
「わかってますよ。冗談ですって」
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とある雑居ビルの一室の前、1人の男が銃を発砲した。銃撃を受けた男はおそらく警察関係者、脇腹のあたりを血に染めて苦しそうに顔を歪めて横たわる。
「こんなことして……ただで済むと思うなよっ……」
発砲した興奮状態の男は
「ドアをドンドン叩くんじゃねぇ！うるせぇんだよ」と騒ぎ、廊下の隅で縮こまる配達員からピザを奪い取った。
男が部屋の中に入るとたくさんの仲間と思われる人物がいた。発砲した男は手をガタガタと震わせながら
「俺、やっちまったよ！」
その言葉にリーダー格らしき男がいう。
「いいんじゃねぇの？楽しめば。俺らには武器はいっぱいある」
その言葉通り、部屋にはたくさんの木箱があり中にはたくさんのハンドガンや自動小銃、弾薬があった。「すごい量っすね！こんなん何処で手に入れたんすか？！」
箱を開けてバラバラと弾薬を触っていた男が問うとリーダー格の男はピザにタバスコをかけながら平然と言った。
「送ってくれたんだよ、Мってやつがな」
ニヤリと笑った男、この男たちが新たな事件を起こす。
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一方、警察庁の会議室では上層部と思われる人達が慌ただしく部屋を出入りしていた。
「半グレ？」
「ええ、マルBなど特定の団体に属さない連中ですねぇ。傷害や薬絡みで派手にやっていた連中ですよ。本格的取り締まらないと…」
「そんな連中が！なぜ銃を手に入れたんだ！と聞いているんだ！」
「お取り込み中、申し訳ありません。…総理からお電話です。ただちにSATを投入し速やかに治安を回復せよとのことです…」
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その頃——半グレ集団は銃を外に向け乱射していた。
「あははははは！」
男たちが乱射する先には盾を構えた警察官たちが大勢いた。
「レベル3のチタン合金製の盾が抜かれるなんて…」
「チンピラ風情が使う武器じゃねぇだろ！」
男たちが無尽蔵に放つ銃弾は警察官が構える盾を次々と貫いており一介の警察官では手に負えない状況となっていた。
カチャカチャとプロテクターを装着する屈強な男たち。
装着し終えた隊員たちは隊長である中丸の前に集まり指示を待つ。中丸は持っていた受話器を置くと視線を上げ隊員たちを見た。
「たった今、出動命令が出た。相手の数は10名以上。全員武装している。日頃の訓練の成果を存分に発揮し迅速果敢に制圧、一切の遠慮はいらんぞ」
「はい！！」
「技術は作戦を決する！血に居て乱を忘れず、国の運命我にあり。出動準備！」
「はい！」
その中には真剣な顔で中丸の言葉を聞く蘇我の姿もあった。
SAT隊員を乗せた機捜車がSAT本部内を出る。広げられた現場周辺を示した地図にマークを置いた中丸は無線を手に取った。
「こちら基地局、10分以内に配置を完了しろ。完了次第迅速に作戦行動に移れ」
中丸の指示に無線を通して装甲車内で聞いていた蘇我は微動だにせず前を向いていた。その蘇我が乗る機捜車の横を警官服を着た一號一號が走っていた。一號が現場に着くとすでに状況を確認していた先輩から指示が出る。
「俺たちの仕事はあっちで野次馬の足止めだ。向こうのビルで銃を撃ちまくってるんだとよ」
「はぁ？ここ日本っすよ？ふざけやがって」
「まったくだ、せっかく非番でデートの約束してたのにぃ〜！」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
一號は先輩の腹に無遠慮にボディブローを食らわせた。一號本人は幼なじみとの出かける約束をすっぽかして大目玉を食らっていたことを棚に上げて。
少し離れた場所から聞こえるパパパパン！パパパパン！と銃声が響き渡っていた。
「おらぁ！死にてぇ奴からかかってこいよ〜！」
放たれたたくさんの銃弾はパトカーのフェンダーミラーを破壊し、窓ガラスも次々と砕いていく。事態は刻々と悪化の一途を辿っていた。
SAT隊長の中丸は無線機でSATの隊員たちへ情報を次々と簡潔に飛ばしていく。
「敵の武器はソ連製のカラシニコフだ。マル被側はビルの三階に陣取り地の利を得ている。よってポイントBより狙撃、突入前に確実にやれ」
その指示を聞きながらポイントBとされる隣接する雑居ビルの一室についた蘇我は狙撃銃を机の設置し、スコープカバーをピンと跳ね上げ弾の充填を終えるとスコープを覗いて照準を合わせる。
スコープの先には雑居ビルから銃を乱射するマル被がくっきりと映ってる。
「狙撃班、配置完了です」
蘇我が報告をすると無線から中丸の返事がすぐに返ってくる。
「よし、ではただちに制圧を」
中丸の指示を受け蘇我が犯人たち目掛けて引き金を引こうとした時、無線から中丸の指示がきた。
「待て」
たった短い一言。蘇我の行動を制止させる命令に蘇我は眉間にしわを寄せた。