４
「ど、どういうことなんだ！
ただのフクロウじゃないっていうのは…」
「それは……」
男は開きかけた口をすぐにまたつぐむ。
「だいたい、おまえ何者なんだ！？
なんだってこんな真似が出来る！？」
そう言った時に俺ははっと気が付いた。
そうだ…この男は俺になんらかの呪いをかけやがった。
こんなことが出来る者が、普通の人間であるはずじゃない。
ってことは、こいつは…
俺は、急に恐怖を感じ、そっと後ずさりした。
「……どうした？」
俺の行動に男はすぐに気付いた。
考えてみれば、今の俺はかよわい女だ。
とてもこんな男に力で適う筈はないし、走って逃げたにしろきっと捕まっちまう。
俺は、逃走も戦う事もあっさりと諦めた。
「おまえ……もしかしたら、あ…あ…悪魔か？」
男は俺を一瞥し、失笑する。
「違う。
……おまえはエルフを知っているか？」
「エルフ？
あぁ、知ってるぜ。
よく御伽噺に出て来る奴だろ？
森の中に住んでる耳のとんがった…」
男はそれを聞くと、呆れたような表情で肩をすくめた。
「な、何なんだよっ！」
「……まぁ、そういう姿で表されることが多いのは事実だな。
実際の所は少し違うのだが…」
「違う…？
なんで、そんなことわかるんだ！？」
「……それは、私がそのエルフだからだ。」
「え”っっ！」
馬鹿馬鹿しい…
エルフなんて者は、御伽話に出て来る者であって現実にはそんな者はいない！
……今までの俺ならきっと即座にそう言ってた筈だ。
しかし、今の俺は今までの俺とは違う。
女だ…こいつの呪いで男だった俺が突然女になっちまった。
そんなことが出来るってのは……本当にこいつがエルフだってことなのか！？
理屈ではそう思いながらも、それでもまだどこか信じられない。
（……そうか、わかったぞ！
これは夢なんだ！
俺は、酔っ払っておかしな夢を見てるだけで、こんなものはすぐに覚める！
うん、そうだ！）
俺は、思いっきり自分のほっぺたをつまみあげた。
「い、いてぇーーー！」
それは、目が覚めるほどの痛さだったが、俺の身体や声には変化はなく、元の男に戻ることはなかった。
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