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　さわやかな風が通り抜け、森の木々を揺らした。ふわりと香ったのはやさしい野花の香り。宝石のような光を落とす木漏れ日が踊る様に形を変えて、キラキラと幻想的な光景をつくり上げていた。
　鳥たちのさえずりがどこからともなく聞こえてくる朝の森は、いつだって澄んだ空気に満ちている。


「どう白雪、見つかった？」
「んー、まだ見つからないな……アリスは？」
「残念ながら私も。くまなく探してはいるんだけど……」


　凝らしていた目を一度閉じて、ぐっと伸びをする。隣でその様子を見ていた白雪もくすりと小さく笑うと、真似るように両手を空に突き上げた。
　さわさわと再びやってきたそよ風が、私たちのフードを緩やかに靡かせる。


「風が気持ちいいね……さて、休憩終わり！ 残りの薬草探しちゃおう」
「え、今休憩入ったばかりじゃない……？ さすが白雪……」
「ふふ、アリスだってこういう作業は嫌いじゃないでしょう？」
「私はきっと白雪に影響されたんだと思うよ」


　ちらりと視線を横にやると同じタイミングで同じことをした白雪と目が合って、ぷっとこれまた同じタイミングで吹き出して笑い合う。見慣れた緑の瞳が柔らかく細められる瞬間が好きだった。彼女の赤髪も、森によく映える色で心底綺麗だといつも思う。
　ひとしきり笑うとどちらともなく歩み出し、薬草探しが再開された。


「お店の時間もあるし、早く探さないと」
「お客さん困らせるといけないもんね」
「うーん、帰りの時間も計算に入れるとそろそろ危ないかな……」
「そうだね……。あっ、白雪あれ！」
「あった！」


　見つけた花──ではなく、その花のそばに生えている薬草に駆け寄る。
　知識のない者が見ればただの草にしか見えないそれも、薬剤店を営む私たちにとっては必要不可欠な存在だった。今まさに欲していた対象である。よく似た別の植物でないか確認を済ませて、ほっと息をつく。


「なんとか見つけたね……確かこれで全部だったよね？」
「うん、間に合ってよかった。ありがとう、アリス」
「お互い様だよ。こちらこそありがとう、白雪」


　採取した薬草を鞄に詰めていると不意に鐘の音が鳴り響いて、はっと現実に引き戻される。その音色は、お店の開店時間が迫っている証拠であった。
　私たちは慌てて来た道を引き返して行った。

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