『明日、日本に帰る。
もし時間があれば近いうちに食事でもどう？』


今日も今日とて多忙を極めるタイムスケジュール。
プライベートのスマホが振動したと思ったら、そこには懐かしい人物から連絡が1通。

懐かしい、とは言っても連絡は割と取っているため連絡が来ることはさして珍しい事ではないのだが、一瞬動きを止めてしまったのはその内容だった。

"日本に帰る"

数年前、気まぐれにふらっと海外に飛び立ったと思ったら、そこから丸3年こちらに帰ってくることはなかった。昔から思い立ったら即行動をするタイプで割と自由人であったため不思議でもなんでもなかったが…そうか、帰ってくるのか。
懐かしい幼なじみの顔が浮かび、ふと気が抜ける。…しかし、明日とは。会う気があると連絡を寄こしてきたのは悪い気はしないが、何事も連絡が急すぎるのは昔から変わらずで、海外でもその癖はなおらなかったらしい。


「なんだ、緩い顔して珍しいな。」


隣からかかった、男性にしては軽めの通る声が鼓膜を揺らす。
先ほどまでPCの画面を見ていたと思っていた蒼い瞳がこちらを見ていた。本当に、細かい変化をこぼすことなく拾ってしまうこの上司が、たまに恐ろしく感じることがある。


「あ、いえ。何でもありません。」

「それ私用携帯だろう。なんだ、用事が出来たのなら帰れ。」

「とんでもない。降谷さんがお帰りになってないのに、自分が帰るわけには…」


そう言うと一瞬呆れた顔をした上司であるこの男は、ここはいつからブラック企業になったんだ。とそのままPCの画面に視線を戻してしまった。ちらりとPCに表示された小さい時刻を確認すると、あと1時間もすれば終電を迎える時間になっていた。上司はこう言うが、片付けても片付けても自分を離してくれない仕事の量を考えると、立派なブラック企業なのではとすら思えてしまう。まあ、嫌々やっているわけではないのでそこだけが救いだが。


「まさか、恋人か？」


今日は本当にどうしたというのか。普段から他人のプライベートに踏み込まない上司からかけられたこの言葉を理解するのに、不自然な間が空いてしまった。


「は…あ、いえ！古くからの友人で…。海外に急に飛んだと思ったら、また急に明日帰ると連絡があって…。」

「長く会ってないのか？」

「まあ、3年といったところですかね。」


ふうん、と相槌を打ちながら、手元のキーボードを打つ手はそのまま、小気味よいカタカタという音を鳴らしていた。


「会えるうちに会っておいた方がいい。他に任せられる事務作業は分担して、自分で時間をつくるくらいお前なら出来るだろうから、近いうちに会ってやったらいいんじゃないか。」

「いえ、そんな…」

「上司だ部下だと気にせず、自分のやるべきことが終わったなら気にせず帰れ。どうも俺の直属の部下は残りたがりが多いようだが、変に気を遣われても俺が仕事をやりづらい。」


このセリフは、自分だけでなくこのデスクに残っている周りの部下にも向けられたのだろう。PCから顔をあげて放たれた後半のセリフは、心なしか大きな音で耳に届いた。

残っている者たちは、この上司の見せる突き放すような優しさに、驚いたような嬉しいような顔で、「は、はい！」と返事をする。
…これだから、この人についていきたいと、作業をする手が止まらないのだ。


『分かった。時間を作ってまた連絡する。』


返信を送ったその向こう側で、受信した端末を見ながら幼なじみは嬉しそうに笑っているのだろう。