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　ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは現在の自分の置かれている状況がどのくらい危機的状況であるのか､ 判断しようとして早々にあきらめた｡ 目の前の相手は､　ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの気を自身以外に向けることをよしとしないようだった｡　にやりと､悪戯に笑った目の前の相手はｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽに言う｡

　｢余裕だな｣
　
　戦斧だなど古い武器だと思うも、今のｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽにはそんなことを気にしている暇はまったくなかった｡ 久々に感じた重みのある一撃はびりとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの腕をしびれさせる｡　本来ならば容赦なくｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは殺そうとしていただろうが相手からの殺意が全く感じられなかった｡　それに幾ばくかの疑問を抱いて､ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽも言葉を返す｡

　｢何故殺そうとしない｣
　｢お前がどんな奴だか知らないからな､うちの方ではあんた方を攻撃対象としてみているとだけは伝えた方がいいと思ったんだ｣
　｢ありがたくも迷惑な話だ｣

　風をきる音をたててとんできた刃にむけて弾をはなつ。 空中で散らばった金属の欠片に己の現在の敵は目の前のものだけでないと悟った｡ さて､ どうしたものかとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがため息をついた時に、 のろしが上がった｡ ﾛｽﾄﾗｲﾄ号の不時着した地点から放たれたそれは救難信号に相違なかった｡ なにごとかはわからないが､ 何者かの襲撃をﾛｽﾄﾗｲﾄ号もうけているであろうことは安易に予想がついた｡

｢よそ見してると腕がなくなるぞ｣
｢貴様ごときと遊んでいる暇はなくなった!｣
｢このままあんたを返すわけにもいかねえんだよ｣

　どうにもしがたいと､ ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが息をついた時であった｡ 空を裂くように､ 弾丸が飛びその弾丸が目の前の相手の片腕部に刺さった。 ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの回線に短く声が響いた。

『大丈夫かい?』
『ﾊﾟｰｾﾌﾟﾀｰ』
『援護する､ ﾛｽﾄﾗｲﾄ号にはﾄﾞﾘﾌﾄが残って戦っている｡』
『頼んだぞ』

ﾊﾟｰｾﾌﾟﾀｰの弾丸は切り裂くように弾幕を展開する｡ その全てが着弾しているわけではないが、いくつかの弾は確実に､ 目の前の機体へとあたっている。そのことに安心しきって､　ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが気を許した瞬間であった｡ 切り裂くようにとんできた戦斧に気づくのが遅れた｡

｢が、ぐ…!!｣

かろうじてよけはしたものの､ その戦斧はｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの右腕部に深々と突き刺さった｡ それはあからさまに殺意を持った攻撃であった｡　まるで軽いものを扱うように手元に戻ってきた戦斧を担ぎにやと口角をあげた機体は不敵に言い放った｡

｢油断するんじゃねえっていったろ?｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは言った｡

｢貴様も、油断するべきではないな…！｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽはﾊﾟｰｾﾌﾟﾀｰの放った弾丸がなにか理解していた｡　その言葉に怪訝そうに眉をひそめる相手だが､ その瞬間に己の腕を切り落とした｡　爆煙につつまれるその場を後に､ ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは変形した｡ 腕の痛みがないわけではない､ 現に走り出せばぽとぽとと体循環油が地にたれ落ちる｡ だがそんなことに構っている暇はないのだ｡ あの爆発で吹き飛んだとはとうてい思えないが､ ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは背を追いかけてくるような気配は感じなかった｡ あの機体自身が敵の逃げを決して許すようなものではなかったがそれなりの深手を追っているのかはたまた戦意が失せたのかはわからない。

『ﾊﾟｰｾﾌﾟﾀｰ退却だ!』
　『了解した』

遠くの丘からきらりと光った銃身に感謝を送った。

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