６

―――――

　当初の予定とは存外に外れてしまったとﾛﾃﾞｨﾏｽは､排気を吐いた｡ 目の前の相手はﾛﾃﾞｨﾏｽの首を押さえつけ､今すぐ殺してしまいそうな憎しみのこもった声で言った｡

｢出て行け､この星から｣
｢俺だって無益な争いなんて好んでないって｣

実に威圧感のある物言いだと､ﾛﾃﾞｨﾏｽは排気を吐きかけてこらえた｡ 敵意はないと、ﾛﾃﾞｨﾏｽは両腕を上げ続けるが目の前の相手の表情は硬く張り詰めている｡ だが､ あんまりな物言いではなかろうか｡

｢あんたも俺も同じｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ星生まれだっつーのになんであんたはそんなに俺たちを嫌うんだよ｣
｢若造がなにをしようが関係はない｡　だがこの星に争いごとを持ち込むものは許すことはできん｣
「だから俺たちが争いごとの種になる理由なんてないだろう」

ﾛﾃﾞｨﾏｽはどうしてこうも話が通じないのだろうかと､目の前の機体をみやる｡そもそも､この星に誰か住民がいるなどという話は聞いていなかった｡　ﾛﾃﾞｨﾏｽからしてみても､　これは予想外の展開であったしおそらくそれは目の前の相手さえも同じであろう｡　だが､ﾛﾃﾞｨﾏｽの胸にあるｵｰﾄﾎﾞｯﾄの印を見たとたん今すぐ立ち去れとの一点張りだ｡　正直気分が悪い｡ そもそもﾛﾃﾞｨﾏｽは自分自身が長々と話を聞いたりするのは苦手な方であると自負しているし、その判断は自身の副官のｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽでさえ正しいと賞賛するだろう｡ 微塵も苛立ちを隠さずにﾛﾃﾞｨﾏｽは言った。

｢あんたもＮＡＩＬｓの一員かよ｣
｢ＮＡＩＬｓ?｣
｢戦争が終わったとたんにかえってきて騒いでるやつらのことだ､ 俺は自分の星を復興させたくて旅をしてるんだ｡ それにも加わらないでいる奴らのことだ｣
｢星に見切りをつけた身分だ｡ｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝに戻ろうなど端から考えてなどいない｡星を再建する?破壊したのはお前達だろう｡ 所詮お前達の行ったことも悪に相違ない｣
｢違う俺たちは正義のために､戦った!!｣
｢それで何を得た｣
｢何を得たか? 何も得てなんかいねえ! 俺たちが俺たち自身で星を壊したことくらいわかってる､だから再建したいっていってるんだよ!　そのために俺たちはﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝをみつけなくちゃならな…｣
｢ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ…?｣

　ゆるりと､首を絞める腕の力が弱まった｡その瞬間をﾛﾃﾞｨﾏｽは逃さなかった｡ 渾身こめて腕を蹴り飛ばせば、どさりと解放された｡

｢っ、ﾄﾗﾝｽﾌｫｰﾑ!!｣

全速力で来た道を走り戻る｡ ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝの事をいった瞬間の驚きに満ちたあの顔が脳裏に残る｡ だが今は悠長に、ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝの話を聞いている暇はない、敵対しているであろう相手にそんな風においそれと話を聞こうと思うほどﾛﾃﾞｨﾏｽは愚かでなかった｡ ぱっと前をみると､ﾛｽﾄﾗｲﾄ号からは緊急を知らせるのろしがあがっていた｡ 危険なことはなにもないと思っていた自分の考えが甘かったと悟るものの、もう起こってしまった事態の収拾が先だと思い直した｡

先程の機体に想いをはせる｡あの機体は間違いなく､ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝのことをしっていたはずだ。もしかしたら重要な参考になるかもしれない｡

では何故知っていたのだろうか｡

事の整理もつかないままﾛﾃﾞｨﾏｽはﾛｽﾄﾗｲﾄ号の中へと飛び込む｡ 内部はとてつもなく凄惨なことになっていた｡けが人であふれかえる艦内に､ﾛﾃﾞｨﾏｽは一人舌打ちをする｡
いち早くﾛﾃﾞｨﾏｽの到着に気がついたのは､意外にもﾗﾁｪｯﾄであった｡ ﾛﾃﾞｨﾏｽの傍らにきたﾗﾁｪｯﾄは手短に伝える。

｢負傷者重傷者は多発してはいるがどいつもこいつも致命傷ではない｡ 死人はでないはずだ｡｣

忙しそうに立ち去るﾗﾁｪｯﾄを見送ると､すぐにｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがくる｡

｢いままでどこで何をしていた…、ﾛﾃﾞｨﾏｽ、その肩はどうした｣
　｢ﾏｸﾞﾅｽもその腕…｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽに言われてようやくﾛﾃﾞｨﾏｽは己の肩がべこりとへこんでいることに気がついた｡ だが今の一番の問題は己の肩ではなくｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの怪我でもない｡　混乱する脳内をどうにかまとめようと､すればするほどまとまらないそのことに苛立ちがこみ上げる｡

｢緊急だ､動ける奴ら全員あつめろ｣
｢ﾛﾃﾞｨﾏｽ｣
｢上等､やってやろうじゃねえか｣
｢ﾛﾃﾞｨ､ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽ,えーっと…｣　

怒りに満ちるﾛﾃﾞｨﾏｽに実に気まずそうにﾄﾞﾘﾌﾄが声をかけてくる｡

｢何だ｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが短く問えば､ﾄﾞﾘﾌﾄは一枚の紙を差し出した。

｢一番怪我が酷いのはﾎﾜｰﾙだ。まだ意識はないけど確実に助かったってﾗﾁｪｯﾄがいってた｣
｢お前が体制しいてくれたんだってな｣
｢いや、俺がしたのはﾛｽﾄﾗｲﾄ号からﾐｻｲﾙとばしただけだよ｣

その爆風に巻き込まれたのがﾎﾜｰﾙだといいいかけてﾄﾞﾘﾌﾄはとどめた。もし、そんなことをいおうものならﾐｻｲﾙを飛ばした犯人探しをしたﾎﾜｰﾙに殺されてしまうかもしれないと身の危険を回避するためである。 こくりと、ﾄﾞﾘﾌﾄにうなずいてみせてからﾛﾃﾞｨﾏｽは、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの怪我の具合に目をやる。一つ、排気を吐いてからﾛﾃﾞｨﾏｽは口を開いた。

｢ﾏｸﾞﾅｽがそんなにやられるなんて、どんな相手だったんだ｣
｢戦斧を使っていた｣
｢戦斧?｣

怪訝そうな顔をするﾛﾃﾞｨﾏｽにﾄﾞﾘﾌﾄが答える。

｢古い武器だよ｡ すごく重たいんだ｣
｢ﾊﾟｰｾﾌﾟﾀｰに助けられた｡礼をいわねばな｣

ﾛﾃﾞｨﾏｽは今後の対応について頭を抱えていた。こちらに地の利はない上に､ 相手は相当の手練ときている｡

｢ここから出てけっていわれたんだけどさ､ どうしたらいい?｣
｢… 次､ 襲われたときには此方の負けだ｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの明確な答えに､ ﾛﾃﾞｨﾏｽは黙り込むしかなかった。

―――――

→