８

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なぜこうなったのかとか思うことは山ほどある。 ｽﾜｰﾌﾞからﾄﾞﾘﾌﾄが一人で戦っていると連絡を受けてすぐに、向かったはずなのにﾄﾞﾘﾌﾄの姿はどこにもなかった。 もちろん、相手の姿もない。

｢ほんとに、いたんだって、ﾄﾞﾘﾌﾄが｣
「刀だかなんだかが地面に突き刺さってるから、恐らく戦ったんだろうけど…」

深追いでもしてしまったのかと、ﾛﾃﾞｨﾏｽは考え込み、一応の通信を試みてはみる。だが、聞こえてくるのは砂嵐だけであった。

「どこいってんだよ」
「ﾛﾃﾞｨﾏｽ、どうするんだ」
「どうする?どうするって何だｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽ」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの言い方に少しだけﾛﾃﾞｨﾏｽは苛立つ。ただでさえ、苛立ってると言うのだから何もいわないでほしかった。

｢このまま闇夜を探すのか,それとも明日また探すのか,どうするんだ｣
「……… 死んでたとしたら持ち帰るくらいはしてやんないと」
「なら、捜索はひとまず打ち切りで良いな」
「この状況じゃ誰がいなくなってもおかしくねぇしな」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがこくりと一つ頷く。

「行方不明者の探索は明日にまわすことにする。何があろうと単独行動はするな、いいな」

その場に集まっていたまだ動けるものたちは、完全におびえきっていた。これはよくないと言いたげにｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽはﾛﾃﾞｨﾏｽを見るも、ﾛﾃﾞｨﾏｽは心底気分が悪いように顔をしかめていた。

「ﾛﾃﾞｨﾏｽ」
「… うるさい」

ふらふらとその場からたち去ったﾛﾃﾞｨﾏｽを見送って一つ排気をつく。ﾛﾃﾞｨﾏｽの気持ちはわからないでもないが、立ち止まる暇はないのだ。いくら諭したところで無駄なのだが、少しは前に進むことも覚えてほしいとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは、前をみつめた。
ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽとて万全ではない。日中の戦いが大分響いている。

｢見張りは私がやろう｣
「ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽだって怪我してるのに?」
「他に警備にあたれる奴はいない」
「僕もみてようか?」
「ﾃｲﾙｹﾞｲﾄはいい」
「いいよ僕居るよ!」

追い払うのも面倒くさくなってｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは黙って闇を見つめた。果して無事に朝日は見えるのだろうかとやるせなくなる。が、ほんの一瞬目を離した隙に眠りについているﾃｲﾙｹﾞｲﾄを脚で傍らに寄せた。
こんな状況でよく眠れるものだとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽはあきれ返った。 いくら不安にかられた所で、時は過ぎ行き朝はやってくる。 迎えた朝日にｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは足元のﾃｲﾙｹﾞｲﾄを小突く。

「起きなさい」
「…、う?んん…、朝?」
「そうだ」

大きく一つあくびをしたﾃｲﾙｹﾞｲﾄはぼんやりとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽを見つめた。

「僕」
「なにも言わなくて良いからあっちへいけ」
「よく寝てた?」
「そうだ」

はっと気がついたように身を固まらせたﾃｲﾙｹﾞｲﾄはすごすごとｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの側から下がっていく。

「ごめんね…」

聞こえるか聞こえないかくらいの音量の挨拶を無視する。
通信を起動させ、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽはﾛﾃﾞｨﾏｽに連絡をとった。

『編成を組むのか、以上』
『そちらへ向かう、まってろ』

ぶちと切られた通信に苛立つが、恐らくﾛﾃﾞｨﾏｽとて苛立っているはずだ。なるべく声を荒げないようにしよう、とｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが外を見たときだった。

「ん?」

遠望に見えた白く光るものに,焦点を合わせる。

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